"万历三十八年！"
"万历三十八年，到今年，多少年了？"
"九十余年——"<" />
哪一年的？"
"万历三十八年！"
"万历三十八年，到今年，多少年了？"
"九十余年——"
"九十余年。"陈麦打断他，转向旁边陪同的主簿，"主簿老爷，我不识字，求老爷给念一念，本朝律例，荒地荒满几年，许民认垦？"
主簿五十来岁，平日跟柳木之交好，此刻被点到名，只得翻开随身带的律例汇编，慢悠悠念："凡无主荒地，荒芜满三十年者，军民人等均许认垦，三年起科……四至以户房记档为准，旧册四至与现档相歧者，以现档为断。"
他念完最后一句，自己先咳嗽了一声。
"以现档为断。"陈麦重复了一遍，声音陡然拔高，让两百人都听见，"各位叔伯都听见了！本朝的律例写得明白，荒满三十年许认垦，四至以户房现档为断！这片滩荒了九十年，我的垦文书在户房记了档！税吏老爷拿前前朝的黄册子来定本朝的地，请问这是谁家的王法？"
两百多人哄然叫好。税吏的脸涨成了猪肝色："你……你敢咆哮公差！"
"我咆哮的是道理，不是公差。"陈麦寸步不让，"老爷们要清丈，可以，我陪着。但从今日起，滩地停一天的工，误一天的渠，这笔账记在哪位老爷名下？秋后军粮短缺一斤，是谁担待？"
税吏噎住了。孙差头眼珠一转，凑上来打圆场："四郎，话别说得这么绝。清丈是朝廷的正办，你挡着不让量，理亏的就是你。这样，丈量照量，工也照停，若量完了没问题，滩地还你，如何？"
"好。"陈麦答应得痛快，反倒让孙差头一愣，"但我也有个章程，丈量可以，人得下去量。请两位税吏老爷，带着步弓，跟着我的渠，从东口量到西口，一尺一尺地量。"
"量就量！"税吏把步弓往肩上一扛，"本吏办差三十年，还怕你一片荒滩？"
量到苗田边上，税吏忽然停住了。
"慢着。"他拿步弓点了点那片绿得正旺的四十亩，"丈量官荒，量的是地。这地上种了东西，就得连苗一起核，来人，拔几株，验一验是什么苗！"
孙差头眼睛一亮，撸袖子就要下田。
"谁敢！"常二狗横着铁锹挡在田埂上，后头呼啦围上来二十几条汉子。赵寡妇攥着锄头的手背青筋直蹦："拔苗？苗是俺们一棵一棵栽下去的！拔一棵，俺们跟你们拼命！"
眼看又要起冲突，陈麦分开人群走出来。
"拔可以。"他蹲下身，自己
…。。