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陈麦没答。他望着东南方越来越近的火光，过了很久，低声说："常伯，没有'挡不住'。今夜咱们要是散了，往后三十年，雁回堡的欠粮户看见堡丞府的灯笼，腿肚子都得转筋。今夜站住了，往后这滩地上，人心就是铁打的。"
火是先从东南角烧起来的。
陈麦站在田埂最高处，眼睁睁看着那条火蛇游进滩地，然后一分为二，一半撞在他提前烧出的隔火带上，火头顿住；另一半，被人举着浸油的火把，直接送进了干草堤还没收完的死角。
"东边！东边补人！"
常二狗的锣敲得震天响。滩地上二三十条汉子，锄头、扁担、水桶、苇席，全招呼上了。隔火带是陈麦这些天领着人一寸寸清出来的，滩地四围，干草全部割倒收走，清出三丈宽的光土带，再泼水浸透。这是他能想出的唯一办法：火要烧田，先过这道三丈宽的"鬼门关"。
可鬼门关没合拢。西南角那段草堤还没来得及收，火把就是冲那儿去的。
第一波火头有六七处，护仓队的人显然干过这个，火把专挑下风头、草厚处扔，扔完就走，绝不恋战。等滩地上的人提着水桶赶到，六七处火头已经连成了片，火墙一人多高，热浪扑面，十步之外就烤得脸皮发紧。
"别扑火墙！"陈麦嘶吼着拦住要冲上去的栓子，"火墙扑不灭！扑它两边！掐头去尾，别让它连起来！"
这是打火的铁律，火头拦不住，就拦它的路。汉子们分成三队，两队掐火墙两端的蔓延，一队跟在陈麦身后，拿湿苇席抽打那些被风卷着飞过隔火带的火星。每一颗火星落地，都是一处新的火头；抽灭一颗，就少一处。
苏九娘把外袍脱了浸在水里，披在身上，一个人堵在火势最凶的豁口上。火苗蹿起来舔她的衣角，她反手一刀背拍散，再一脚踏灭，动作快得不讲道理。常二狗跟在她后头浇水，一边浇一边咋舌："姑奶奶，你这刀是切菜的吧，怎么拍火也这么顺手？"
"盐道上起过的火，比你见过的灶膛都多。"苏九娘头也不回，"少废话，左边！"
"水！毛渠的水放过来！"陈麦一边跑一边吼。
白天刚通的毛渠，此刻成了救命渠。栓子他爹带着两个人撬开拦水土埂，河汊子的水顺着沟渠往西南角漫，水头不大，却死死咬住了火线蔓延的前锋，火往前烧一步，前面的土是湿的，草是湿的，火舌舔上去，噼啪作响，就是蹿不起来。
"挖坑！把烧着的草埋了！"常伯的烟袋别在腰
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