半个不字，头一个翻脸的，就是王婆子，这是后话。
这一夜，没到场的人也在看这场火。
堡城冯家磨坊的房顶上，冯老头踩着梯子看了半宿，看着那条火蛇怎么游过去，又怎么一寸一寸被掐灭。天亮前他下了梯子，跟老伴儿只说了一句话："把仓里那八百斤陈粮的单子重新理一遍。堡丞府来收粮，让他拿现银，按今日的价。"
堡子东头，周库站在自家青瓦房的二层，手里盘着两颗核桃，看了全程。师爷在旁边小声问："老爷，咱借出去那批粮……要不要紧？"
"要紧什么。"周库笑呵呵地磕着核桃，"火烧成那样都烧不死他，这人的命比铁芒子还硬。备一份伤药，天亮给滩地送去，别署名，掺在冯家磨坊的物资里一起送。"
"老爷这是……"
"老夫这是放贷。"周库眯着眼，"放给活人，不放给死人。"
陈麦从田头走到田尾，一步一步，把四十亩苗田走完。
西南角烧毁了半亩，苗田边缘燎了七八处，加起来不到一亩。三十九亩，保住了。
他在烧毁的那半亩焦土前蹲下来，扒开灰，底下几棵苗的根居然还是活的，焦黑的茎秆里透着一点绿。
"四郎。"常二狗一瘸一拐地过来，嗓子全哑了，"抓住一个活的。"
窝棚后面，捆着个护仓队的汉子，是放火时被烟熏迷了路、自己撞进排碱沟里的。脚边还扔着他没来得及丢的东西，一只陶油罐子，罐口塞着浸油的布条，罐身上烙着两个字：堡仓。
官仓的油，官仓的罐子。
"还有这个。"常二狗从怀里掏出半块烧焦的木牌，"从那孙子怀里搜的。"
木牌烧剩一半，剩下的半个字还认得：护。
护仓队的腰牌。
陈麦捏着那半块腰牌，蹲在焦土上，很久没说话。人证、物证，今夜全齐了。可他心里清楚，这两样东西捏在手里是把刀，亮出去是把刀，用不好，先割的是自己，马彪是赵管家的亲外甥，赵管家背后是堡丞，堡丞背后还有县尉。凭一个军户、半块腰牌、一只油罐，去告堡丞府纵火？状纸递到户房，第二天就会变成他陈麦"诬陷上官"。
"四郎，天亮了咋办？"常二狗急得直搓手，"他们死了人折了人，明天肯定反咬！"
"不是明天。"陈麦站起身，望着天边泛起的第一线灰白，"你听。"
堡城方向，晨鼓还没响，一阵杂沓的脚步声和呵斥声已经出了城门
…。。