客栈厢房，灯光昏暗。
马老七此时带着周阿满返回，后者比起在荆州分别时消瘦许多，他看到吴起面露激动：
“大人，您终于来了，俺这些时日都大致打听清楚，韩先生关在大理寺狱，就在城西三法司官署，逮捕罪名是‘科举舞弊，泄露军机’，只是目前还没定罪，但春闱高中肯定是无望。”
吴起闻言了然：“高不高中现在已无所谓，人还好吗？能否递话进去？”
“能，管狱的牢头姓冯好酒好钱，”周阿满重重点头，
“我投其所好暗中结识，已经递进去一百两，加上韩先生有功名在身，他目前在里面没受罪，吃食铺盖也有保障！”
吴起又拿出一百两银票递了过去：“不错，明天你再去一趟，跟怀民带句话说我来了，让他咬死不要认罪！”
“诺！”周阿满双手接过银票，长叹一声道，
“每次春闱都有所谓舞弊被抓的，事情可大可小，各衙署先前已经审过几轮，韩先生拒不认罪，就怕他们狗急跳墙屈打成招！
吴起轻轻点头；“你只管把话带到，我相信韩先生定是被污蔑的，我会想办法救他出来！”
周阿满应诺一声，随即转身消失在夜色中，马老七忍不住狠厉道：
“大人，这些人为何要害韩先生，我老马真想今晚就摸进去给他们都杀了！”
“此时说来话长，江南商会在凉州血本无归，这文思明先被怀民殴打，又在凉州书院吃瘪，林林总总加起来，总该要报复一番。”
吴起深吸口气，“现在得知怀民人没事就好，兄弟们随我一路奔波辛苦，先下去休息吧，明日我去趟兵部衙门。”
“成，俺听大人的！明天我再去搞点家伙事给兄弟们，进城被人缴械心里不是滋味，真要做点啥都不方便…”
马老七说罢看向吴起似在请示，后者点头默许。
次日清晨，钟声从钟鼓楼那边响起，吴起换上青色千户官服，朝棋盘街走去，他在此之前就有过了解，都说京官大三级，但实际上也不好混。
在朝京官听到亮更鼓点后，需在凌晨五更前抵达午门外等候早朝，直到早朝结束后，这些官员还要返回棋盘街两侧的衙署，处理日常政务。
吴起四周人头涌动，均是各衙门里的吏典、隶兵和杂役，有些住的近的倒还好说，一些城郊的还要起的更早，他们摸黑起身，袖手缩脖的汇聚而来。
吴起行至兵部衙门，石阶还带着夜里的寒
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