“霍夫曼警长。”冯·施特滕上校的声音沙哑但有力，“你来了，谢谢！”
霍夫曼急忙上前一步，介绍起随行的两位同伴。
“上校，您好！这位是我的同事，科勒医生，是夏洛特医院的住院医师，目前还兼任柏林警察局的助理法医。”
说着，他侧身让出甘纳特，“还有甘纳特警官。”
上校的目光从瓦尔特脸上扫过，停在他戴着白手套的右手上。那个停顿很短。他没有问什么，只是抬手指了指对面的椅子：“都请坐吧，他，要过来了。”
瓦尔特坐下时，他的目光却透过落地窗投向了花园。草坪修剪得还算整齐，只是花圃里的花已谢了大半。
不多时，他看到一个年轻男人行色匆匆的穿过草坪，朝主楼的这边走来。
不一会儿，书房的门被敲了两下，然后轻轻推开。那个年轻男人就走了进来，他看上去大约26或27岁，褐色头发，五官端正，下巴上有一道浅浅的旧疤痕，瓦尔特确定是弹片造成的，大约两厘米长，愈合了很久，那是颜色和周围的皮肤几乎没有差别。
年轻男人刚一进门，警惕的目光就扫过在场的每一个人，最后落在冯·施特滕上校的脸上。见状，瓦尔特的内心叹了一口气。
“父亲。”
老上校没有回应。他只是朝霍夫曼的方向微抬了一下下巴：“这两位是柏林警察局的警官，以及夏洛特医院的医生。依照官方的流程，他们需要向你询问你在国外8年的经历。”
年轻人点了点头，说：“是的，我能理解。”接着，他在靠近壁炉的椅子上坐了下来，炉膛里并没有生火，目前只有一堆灰烬。
霍夫曼从文件袋里取出一张表格，但没有拿出笔。
“你叫弗朗茨·冯·施特滕？”
“是的。”
“过去的八年你在哪里？”
“非洲。”年轻人的回答很流畅，像是在心里默诵过很多遍，“刚到的时候在德属西南非洲的温得和克附近做农活。第二次布尔战争爆发后，我自愿参加了布尔突击队，一直在德兰士瓦和奥兰治活动。这一期间……
等到战争结束后，我跟随一批撤退的布尔人，离开了德兰士瓦，准备前往莫桑比克.为身体不适，我在途中生了一场重病……直到两个月前，在当地攒够路费，这才搭船回来了。”
说话的时候，他下意识的会用指尖在膝盖上敲打节拍。瓦尔特看到了，但没有说什么。
霍夫曼
…。。