桂花，柳如烟和唐玲并肩站在回廊下，刘惠珍端着一壶刚泡好的凤凰单丛，苏筱怀里抱着账本，林函扶着门框，张颜手里点着一炉新调的当归香，彭幼楚端着一碟刚出笼的桂花糕。林青从马车上一跃而下，朝天井里的众人点了点头，算是报过平安。
何成局从马车上下来，整了整衣襟。余姚姚走上前把何平放在他怀里，何平醒着，两只黑葡萄似的眼珠望着他，小手一把攥住他的衣领，咿咿呀呀地念叨着什么。何成局低头看着女儿，又抬头看着满院子的妻妾。他忽然想起当年在柳花巷小四合院里，他每次从春香楼回来，四个女人也是这样站在门口等他。那时候院子里只有四个人，现在满院子灯火通明。
他说他回来了。余姚姚说回来就好。周巧儿转身冲回厨房大声宣布排骨汤还热着马上开饭，赵麦穗用围裙擦了擦眼角嘴上还在骂他出去一趟瘦了一圈。沈小荷默默把一件新缝的外衫披在他肩上，针脚比去之前更密了。秦舒云翻开册子指着其中一页告诉她离开的这二十三天里她每天写一封，每封都写——“平安。”
何成局抱着何平穿过回廊，走向正堂。林落雪的桂花香了，张颜的当归香袅袅升起，柳如烟的琴声从偏厅传来，是一曲《归去来》。他坐在正堂主位上，何安趴在他膝盖上仰着头问他有没有跟太平军打架，他说没有，但带回来一把刀，明天给何安看。何安眼睛亮了，被余姚姚拉走说让爹先吃饭。
饭后，何成局在书房里召来了龚文、李元度、方世宏和梁铁海。他将陈玉成那封被墨涂掉的信放在桌上，指着“佛山”“火药”“内应”几个字告诉梁铁海——陈玉成在佛山还有内应，梁家冶铁铺子最近所有新招的工匠都必须查三代。他又将陈玉成那封没有写完的信的内容告诉了在座的人——徐广缙身边有太平军的人，两广总督衙门已经成了太平天国的情报中转站。这封信暂时扣在手里不交给朝廷，因为他需要徐广缙继续坐在总督的位置上，一个被怀疑通敌但还没有被定罪的总督比一个新上任、不可控的总督更好对付。方世宏问他要多久，何成局说一年——等他把广州城的内外防务全部整合完毕，就是把这封信交上去的时候。
众人散去后，何成局独自坐在书房里。他把陈玉成那把腰刀从行囊里取出来放在桌上，刀鞘上没有任何装饰，刀刃上有几道浅浅的缺口——那是三年征战留下的痕迹。他想起陈玉成在土地庙前说的那句话——“我十二岁那年爹娘饿死在逃荒路上，是杨秀清路过，给了我一个馒头。”他自己十岁那年爹娘饿死在难民区，是余三娘路过，
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