上的茶杯碰了一下。两只茶杯在桂花树的阴影里轻轻相触，发出一声极轻极脆的声响。
五月初八夜，何成局在书房里再次打坐。
他没有冲击那道暗红色的光幕。只是让气核缓缓靠近它，贴在上面，感受着光幕传来的温度——它不再是凉的。它温了。微弱的、若有若无的温度，透过气核的表面渗进丹田深处，像冬天里捂在怀里的暖炉散发出来的余温。
他睁开眼睛时书房里的自鸣钟刚好敲了三下。他站起身推开窗户，后花园里月光如水，林落雪种下的桂花苗在夜风中轻轻摇曳。那颗顶着大土块的歪扭小芽经过这些天的生长，土块已经被它顶开落在旁边的泥土上，露出两片嫩绿的叶子。他关上窗重新坐回书案前，铺开一张信纸提笔写道——“麒英兄：桂花发芽了。林落雪说长得很好。你上次说我差的那一步，我想我已经知道是什么了。不是放下，是选择。何成局拜上。”
他把信折好封口，明天让秦舒云送到宝芝林。
远处珠江上传来货船的号子声，悠长而舒缓。何府上下都已睡下，只有书房的灯还亮着。何成局坐在灯下翻开了秦舒云誊写的账本，最后一页是一行小字——“五月节余预计：白银四百二十两。备注：林函产后调理费本月结清，何平百日宴红纸包收礼相抵后净余三十二两。账目清晰，无遗漏。”
他提起笔在账本末页的角落里写下两个字——平安。
然后合上账本，吹灭了灯。书房里暗下来，后花园的桂花苗在月光下轻轻摇曳，像在跟远处珠江上的号子声遥遥呼应。北门城头的灯火依然亮着，星星点点，缀在城墙的轮廓上。