皇帝和太后，可能把北洋当成主要对手。而英国，可能在某个时候觉得北洋是更好的代理人。而日本……日本只想赢，不管输家是谁。”
他笑起来，那笑容里有种孩子发现什么新玩具的兴奋。
“好，有意思。这很有意思！”
他声音忽然沉下去，目光扫过眼前三个穿军装的。
“但无论如何，北洋都会存在，只要日本没法在战场上完全击败它。只要它还能打，还有枪、有人、有钱，那这个集团就会一直存在下去。”
他看向小毛奇。
“赫尔穆特。”
“是，陛下。”
“你去见见那个常德胜。以你个人的名义，问问他两件事。”
威廉二世说。
“第一，北洋有没有可能，在未来某个时候，向德意志帝国出租一个东方的不冻港，要足够宽敞，能停我们的舰队。”
小毛奇点头。
“第二，”威廉二世继续说，“问问他需要什么帮助。武器装备、军事顾问、贷款......或者，他和那个姓张的暗中持股的施耐德公司，需不需要一些‘方便’？”
他说“方便”两个字时，语气很微妙。
小毛奇又点头。
“明白。”
威廉二世摆摆手，示意他们可以走了。
等三人都走到门口，他突然又开口:
“阿尔弗雷德。”
提尔皮茨转过身。
“陛下？”
“‘常远号’的参数，”威廉二世问，“日本人知道了吗？”
提尔皮茨马上回答：“消息已经‘放出去了’，陛下。通过一些……非正式渠道。”
威廉二世笑起来。
“那就好。我倒要看看，日本人拿着这些参数去了伦敦，能从大英帝国手里，拿到什么样的新玩具？”
......
当天晚上，柏林，大清公使馆。
常德胜送走小毛奇派来的传令兵，关上门，站在那儿看了足足三秒。
手里捏着张纸条。
德文写的，就一行字:
“明日上午八时，学院办公室见。有要事相商。——毛奇”
常德胜盯着那行字，眼睛眯了起来。
有要事相商。
明天上午八点。
星期天都不休息吗？
常德胜忽然笑了。
嘿嘿，
…。。