光从台下扫过。
讲堂里的声音小了些，但没完全停。
他合上书，把书往讲台上一放，声音不疾不徐。
“今天不讲《大学》了。”
台下一静。
李廷机背着手，走到讲台边缘，看着底下的监生。
“你们想聊什么，就聊吧。”
监生们面面相觑。
过了片刻，后排一个穿蓝布长衫的年轻人站起来，拱手行礼。
“学生斗胆，想请教李祭酒一件事。”
“说。”
“赵阁老这次南下泉州，是朝廷的安排，还是——”
他话没说完，李廷机打断了他。
“还是什么？”
年轻人咬了咬嘴唇。
“还是赵阁老自己避祸？”
李廷机没接话，反问了一句。
“你觉得呢？”
年轻人愣住。
台下又有人站起来，是个三十来岁的监生，脸上带着点愤懑。
“学生以为，赵阁老这些年推行新政，得罪的人太多。一条鞭法虽说是为了整饬税赋，可实际上把地方上的士绅往死里逼。现在弗朗机人一闹，朝廷就把他推出去，这分明是——”
“分明是什么？”
李廷机的声音凉下来。
监生噎住，没敢往下说。
李廷机看了他一眼，收回目光，扫过台下所有人。
“你们读书读到现在，连这点事都看不明白？”
讲堂里鸦雀无声。
李廷机转身，走回讲台，拿起那本《大学章句》，翻开第一页。
“格物致知，诚意正心。你们学了这么多年，学到了什么？”
没人回答。
他把书往讲台上一扣，声音沉下去。
“今天的课就到这儿。回去好好想想，什么叫‘修身齐家治国平天下’。”
说完，转身往讲堂外走。
监生们坐在原地，面面相觑。
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西城，吏部衙门。
值房里坐着几个官员，都是吏部的郎中和员外郎。
桌上摆着一摞文书，没人动。
靠窗的位置，一个四十来岁的官员端着茶碗，眼睛盯着窗外。
“章侍郎今天来了吗？”
对面的人摇头。
“没来，说是身子不舒坦，在家休养。”
…。。