次日。
朝鲜国王给赵宁的信，便已经在路上了。
义州到辽东的官道，六月的天，烂得像一锅粥。
连日暴雨冲垮了三段路基，驿马只能绕行山道，蹄子踩在碎石和泥浆里，一步一滑。
送信的朝鲜驿卒从义州出发时带了两匹马，到凤凰城的时候只剩一匹，另一匹在连山关前失了前蹄，滚下坡摔断了腿，驿卒把马鞍卸下来，换了匹瘦得肋骨根根分明的辽东驿马，继续走。
凤凰城是大明辽东都司的地界。
守门的辽东兵拦下驿卒查验牌票，朝鲜的驿符在这里不好使，得换大明兵部的关防文牒才能继续走驿路。
驿卒不会说官话，掏出一封信，信封正面写着汉字，笔画端正，墨迹浓黑——“大明内阁首辅赵阁老亲启”。
守门的把总看了一眼，瞳仁缩了缩，他识字不多，但“内阁首辅”四个字还是认得的。
他没敢多问，叫人领驿卒去换马，又派了个识字的书吏陪着走，省得路上出岔子。
从凤凰城到辽阳，三百里。
辽东六月日头毒，白天赶路人要脱一层皮，驿卒就夜里走，天亮歇。
辽阳守备接到信一看收信人，二话没说，当天就派了一队骑兵护送，从辽阳直奔广宁。
护送的军官姓周，是个老兵油子，跑了十几年辽东驿路，什么急件都送过，但给内阁首辅的朝鲜国书，属于十万火急了。
他心里琢磨：朝鲜那边的仗打了一年多了，戚继光在前头打，李成梁在后头坐镇，军报走的是国防部的路子，朝鲜国王有什么话不通过李成梁转呈，直接写信递北京——这事本身就不对劲。
但他嘴巴闭得紧，什么都没问。
广宁到山海关，又是四百里。
出了广宁城，官道两边全是军屯的庄稼地，麦子已经抽穗，绿油油的连成一片，六月的风吹过去，麦浪翻涌。
护送的骑兵在山海关换了防，信转交给关内驿站。
从这里开始，走的就是大明腹地的驿路了，路况比辽东好出一截，六百里加急的牌子一亮，沿途驿站不敢耽搁，换马换人，昼夜不停。
信从山海关过永平府，经迁安、遵化，一路往西南方向压。
过了蓟州的时候，蓟州总兵府的人看见加急驿骑从城外飞过，有个参将多了句嘴，问驿卒送什么公文。
驿卒答了一句“朝鲜国书”，那参将脸色就变了——蓟州是戚继光的老地盘，
…。。