暮春的云垂城,总被一层挥之不去的湿雾裹着。
晨雾漫过青灰色的城墙砖,浸透街巷的青石板,将整座城池笼在一片温润朦胧的假象里。城外江水滔滔,裹挟着细碎的泥沙奔涌东流,看似平和无波,底下却暗潮汹涌、暗流交织。一如这座盘踞江南百年的云垂城,表面繁华安稳、吏治清明,内里早已被私欲与贪腐蛀空,满目疮痍。
萧琰立在城主府外的白玉阶下,指尖轻触微凉的玉石栏杆,目光平静地扫过眼前巍峨恢弘的府邸。
今日是云垂城主罗海的生辰吉日,全城文武官员、乡绅望族尽数登门拜贺,车水马龙,冠盖云集。朱红大门敞开,鎏金铜灯高悬,廊下挂着层层叠叠的锦绣彩绸,微风拂过,彩绸翻飞,瑞香袅袅,一派盛世祥和的景象。往来宾客皆是锦衣华服、仪态雍容,笑语喧哗不绝于耳,人人脸上挂着恭谨逢迎的笑意,将城主罗海的威望与贤名,烘托得淋漓尽致。
无人知晓,这份人人称颂的贤明与安稳,不过是罗海精心雕琢数十年的华丽面具。
而立于人群边缘的萧琰,是唯一透过层层浮华假象,窥见其内里腐朽阴私之人。
萧琰年少落魄,早年家族蒙冤、颠沛流离,饱尝世间冷暖,见惯了官场虚伪、人心叵测。他没有世家根基撑腰,没有权贵人脉依托,仅凭一身傲骨、一颗赤心,于乱世浮沉中步步坚守,于污浊俗世里寸寸自持。世人皆逐利逢迎、随波逐流,唯有他始终守着本心,是非分明、公私澄澈,从不为权势折腰,不为浮华迷眼。这份历经磨难淬炼出的通透与赤诚,让他拥有了一双看透伪饰、直击本质的眼眸。
今日他登门赴宴,并非为攀附权贵、博取前程,而是奉命核查云垂城近年粮饷损耗、吏治乱象,彻查民间屡禁不止的苛捐杂税与冤滞旧案。临行之前,上司曾特意叮嘱,云垂城主罗海镇守一方数十载,政绩卓著、声名远扬,是朝堂公认的能臣良吏,需多敬重、少猜忌,切勿无端生疑、肆意揣测。
朝野上下,无人不赞罗海。
史书方志记载他勤政爱民、体恤百姓,同僚百官称颂他公正廉明、宽厚仁和,乡绅百姓感念他轻徭薄赋、护佑一方。数十年间,他稳稳坐稳云垂城主之位,口碑斐然、名望极盛,几乎无一人敢质疑他的品行,无一事能撼动他的声望。
可萧琰不信浮名,只信眼底真相、耳中实情。
近半月来,他微服走访云垂城乡,踏遍街巷村落,访过市井小贩、田间农户、落魄书生、底层差役。听到的,是与坊间称颂
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