天京的夜，从不真正黑下去。
外城灯火如海，中城宫灯如星，皇城深处有一道淡淡龙气盘旋于云上，像一盏给整座王朝续命的古灯。人间万户在灯下买卖、饮酒、争吵、欢笑，权贵在灯下写折、布网、杀人。
凌霄拒东宫玉帖的消息，也在灯下传开。
有人说他狂。
有人说他蠢。
也有人说，他是九公主推出来试探太子的刀。
更有人说，他根本不是散修，而是某个隐世古族暗中派入天京的种子。
谣言像春草，一夜之间遍地生根。
第二日清晨，第九武场外的赌榜楼把“霄木能否活过外城初试”的盘口抬到第三位，仅次于赤鹰军魏沉戟与问剑院江照雪。
盘口上写着四个字。
逆子入局。
叶无尘看见时笑得前仰后合。
“逆子，哈哈哈，小子，你爹当年都没被人叫得这么难听。”
凌霄站在赌榜楼下，抬头看那四个字，神色没有多少变化。
“逆谁？”
叶无尘灌了一口酒：“他们觉得你逆太子，逆门阀，逆天京规矩。”
凌霄道：“那便随他们叫。”
“你不怕？”
“叫得越响，盯着我的人越多。盯着我的人越多，暗处的手便越不好伸。”
叶无尘咂了咂嘴：“学得挺快。”
他忽然收起笑意，低声道：“但你要记住，天京不是九幽山。这里的人未必在暗处杀你，也可能让你在规矩里死。今日外城第二轮开始，规则变了。”
凌霄看向武场大门。
那里已经贴出新告示。
外城初试第二轮，采用混战夺旗。
每二十人入一座小战场，战场中立三面青旗。一个时辰内，持旗者晋级。若旗毁，则全场淘汰。不可杀人，不可废根基，但可重伤。每人只可携自身兵器，不可携越阶外物。
二十进三。
比擂台更残酷。
擂台上至少是一对一，混战里却不讲公平。强者会被围杀，弱者会抱团，门阀弟子会天然结盟，散修则最容易被第一个踢出局。
凌霄看完规则，终于明白叶无尘那句“在规矩里死”。
若有人想针对他，混战是最好的地方。
辰时，外城十二武场同时开阵。
第九武场中央十六座擂台下沉，取而代之的是十六片小战场
…。。