军已破莒县，兵围琅琊城！”
车胄终于下定决心：“传令：留三千守彭城，我率七千东援琅琊！”
他做出了最错误的选择。
六月初五夜，车胄率军出城东去。
六月初六黎明，刘备军突然出现在彭城西门外。
守军仓皇应战，但兵力悬殊，士气低落。更致命的是，城中百姓听闻“刘皇叔”来了，竟有数百人暗中打开南门！
“天助我也！”刘备挥剑高呼，“入城后，不杀降，不掠民，直奔府衙、武库、粮仓！”
巷战仅持续两个时辰。中午时分，彭城易主。
刘备入城后第一件事，就是张榜安民：“凡曹军降卒，愿留者编入屯田营，愿走者发路费；百姓各安其业，赋税减半；开仓放粮，每人发麦一斗。”
第二件事，将车胄府中搜出的曹操手令公之于众。手令上，曹操命车胄“加征徐州粮赋五成，以备北战”，且“有抗征者，格杀勿论”。
“乡亲们看看！”刘备将手令高举，“这就是曹操！他要把徐州的粮搜刮干净，饿死你们，去攻打常山，去杀那些分田给百姓、建学堂给孩子的仁义之师！你们说，该不该反？”
“该！该！该！”百姓山呼。
六月初十，彭城大捷的消息传遍天下。
江东，吴郡。
孙策看着战报，抚掌大笑：“好个刘玄德！三日破彭城，真虎将也！”他转向周瑜，“公瑾，你怎么看？”
周瑜微笑道：“常山已证明其实力。彭城一破，曹操徐州防线洞开，正是我江东北上之机。主公，该做决断了。”
张昭等士族还想劝阻，孙策已起身：“传令：孙权率水军一万，陆逊率步卒两万，即日北上，攻广陵、下邳！告诉张镇北——江东，仍是盟友！”
六月十五，孙策的回复与江东出兵的消息同时抵达常山。
张角站在行在城楼上，望着南方渐起的烽烟，轻声对身边的刘协说：
“陛下，棋局已活。接下来，该将军了。”
少年天子按剑而立，眼中映着江山万里：
“那便——将军。”
中平八年的夏天，在彭城的大火与长江的波涛中，天下大势悄然转向。
而秋收后的决战，已在风中嗅到血腥的气息。