“那根绳是你阿妈留给你的。你阿妈的东西你能掉了？”
他把桦木棍往雪地上一戳，
上前一步，
伸手捏住塔吉的下巴，
把孙子的脸转过来对着火光。
“说实话！”
“被……被借走了。”
“借走？”
老人看着孙子，脸上那道血痕，
额角还有一块淤青，嘴唇干得起了皮，眼睛里全是血丝。
“你给了谁？”
“额尔和木大叔。”
老人眉头皱的更深，
“你知不知道你那个牌子的份量。”
“我知道，不过……”
“不过什么？因为他是索亚的叔叔？”
塔吉不说话，布满血丝的双眼露出浓浓的担忧。
听到牌子只是给了额尔和木，老人心下倒是稳了几分，
他知道那个额尔和木，
“哎——！”
老人叹气，
“塔吉，索亚是个好女子，但她不是好婆娘的坯子。”
“阿爷，你为什么总这么说？”
老人没有立刻回答。
他把桦木棍从雪地上拔出来，走到火堆旁坐下，往火里丢了块木头。
火星子溅起来，在两个人中间亮了一瞬又灭了。
火光映在他脸上，把下颌那道旧疤拉得又长又深。
“你阿妈嫁给你阿爸的时候，”
他终于开口，声音比刚才低了很多，像是从很深的地方往外掏东西，
“带了三条狍子腿、两张熟好的鹿皮、一口新打的铁锅。”
“她进我咱家门第一天，天不亮就起来生火，把全家人的早饭做好了才去叫我起床。”
“你奶奶活着的时候，逢人就说，她这个儿媳妇是山神爷送来的。”
塔吉坐在火堆旁，低着头不说话。
“你阿妈，一辈子没让你阿爸操过一回心。”
老人抬起眼睛看着塔吉，
“你知道什么样的女人能让人一辈子不操心？”
“不是她多能干，是她心里装着一杆秤，什么该做、什么不该做，分得清清楚楚。”
“该她做的事，不用人催。不该她做的事，不用人拦。”
他把手里的木棍翻了翻火堆里的木头，火星又溅起来。
“索亚呢？你认识她这几年，她
…。。