试下场之前，他和吴梁路过文翰街萧家书铺，吴梁还买了一本《刘吉川文录》。
因为徐亮雄对刘吉川《退思记》一文十分推崇，他给两人出的拟题，也和《退思记》一文大有关联。
当时自己还劝过吴梁，会试在即，他应多揣摩主考官黄宏沧的拟题，别在徐亮雄这无关之人身上耗费时间。
如今想来自己是多么讽刺可笑……
周严心中匆忙沮丧和嫉妒，他没想到吴梁竟有这等通天机缘，自己命数却这等颓废，错过了这等大好良机。
吴梁定是会试前一日，意外得知变故，推测出徐亮雄接替主考，于是连夜揣摩徐亮雄所出拟题，还有刘吉川那篇《退思记》。
周严甚至让人去了一趟萧家书铺，买了一本《刘吉川文录》，仔细揣摩阅读其中那篇《退思记》。
他越是阅读《退思记》，内心的悔恨和嫉妒，便越发难以克制。
因为他发现刘吉川这篇《退思记》，和徐亮雄当初所出拟题，还有会试那道策论主题，都有息息相关的联系。
而且，会试第三场的策论大题，完全就是从《退思记》中截取题旨，再少许演变编制而出。
如果自己能在会试入场之前，仔细研读揣摩刘吉川的《退思记》，定能写出一篇出色的策论，会试上榜不在话下。
他已完全肯定，吴亮之所以能会榜高中，便是得了这等取巧之利，否则以他的才学，绝不能有此斩获成就！
这些日子以来，周严无数次翻阅刘吉川文录，他每读一次《退思记》，心中的懊悔和嫉恨，便会加重一分。
他和吴梁本来约定，会试前一日小聚，但那日他和族弟小酌，意外饮酒过度，错过了和吴梁的约定。
他也曾想过，如果那次没有爽约，或许吴梁会把黄徐相易之事，及时告知他。
或者吴梁为了自己发迹，从而隐瞒此事，根本不会告诉他……
不管是哪种结果，如今都不得而知。
但是会试结束之后，他曾和吴梁在贡院外相遇，吴梁对此事绝口不提，却是千真万确的，这让周严心中愈发生出怨怼。
吴梁的才华与他只是同列，可吴梁却用诡诈取巧之法，窥取功名仕途，自己清白行事，却名落孙山。
他心中不服，觉得上天何其不公，自己十余年苦读诗书，却要承受这样不堪的结果，他心中不甘！
……
他的族弟似乎对此事颇为义愤填膺，劝说他不可就此罢
…。。