许靖央看着叶鞘跪地的模样。
她忽然淡淡问：“叶鞘，你跟着我多久了？”
叶鞘一怔，低着头答道：“回陛下，自陛下初到北梁代行皇权那日起，臣便跟在您身边，至今已近四年。”
“那你应当清楚，这药对我来说意味着什么。”许靖央语调平静坦然，“不吃，比吃了药的后果更严重，如今朝堂情形，我松懈不得。”
叶鞘的肩膀微微颤了一下，仍不肯松口：“可陛下的身体……日益衰弱，太危险了。”
许靖央抿唇，朝她露出淡淡笑容。
“叶鞘，至今我还记得，第一次见到你的时候，你主动将应考女官的功名让给素不相识的女子，被监考官误认为替人应考舞弊。”
“你还记得，当时你被拖拽到我面前时，你说过什么？”
叶鞘低下头：“臣当时请陛下开恩，只降罪于臣一人，不要迁怒那无辜的女子，因她身世凄惨，若不能考中女学，就要被家人配阴婚，葬送余生。”
许靖央含笑：“是啊，在你眼里，人命关天的事最为重要。”
“所以即便你知道舞弊的罪名一旦落下来，你承受不起，可你还是为了旁人愿意领罪。”
“我看中你的品性，重用你至今，叶鞘，你应当是我的知己，也明白我同你一样，偶尔牺牲自己，是为了更多的人。”
叶鞘心中酸涩，眼神动容，低下头来不让许靖央看见。
“陛下，无论如何，叶鞘会始终陪在您身边。”
“去取药来吧。”许靖央颔首。
叶鞘终究没有再说出劝解的话。
她缓缓站起来，从袖中取出那只瓷瓶，拔开塞子倒出一粒深褐色的药丸递到许靖央掌心。
许靖央接过来含入口中，闭眼靠向椅背，喉头滚动了一下，片刻后缓缓睁开眼，面色恢复了几分如常的平静。
“永安那边，多派两个人暗中跟着，南宫虽安全，但孩子性子活泼，管不住腿。”
叶鞘低头应了声：“是。”
南宫的庭院比北宫宽敞许多。
回廊两侧种着成排的石榴树，格外茂密葱茏。
永安被寒露牵到秋千架旁，两只小手攥着绳索荡了好一会儿。
如许靖央所料，起初还老老实实地坐在秋千上，没过半盏茶的功夫就坐不住了。
小丫头松开秋千绳跳到地上，跟寒露撒娇说：“我渴了，寒露，你给我端一壶凉茶来。”
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