一枚古旧的银质怀表静静躺在红木桌面上，鎏金指针不疾不徐地滑过表盘，发出细微而清晰的“滴答”声。
时针，已经缓缓越过了罗马数字“1”。
这个时间，不说早饭，很多人连午饭都已经吃过了。
艾吉尔伯特·冯塔纳坐在桌子后面，目光落在那一小片跳动的金属上，久久未动。
窗外，午后的阳光正盛，将房间照得透亮。
萨琳娜·戈德里克轻声问道：“校长，已经过了一点。您连早餐都未曾用过……我们，还要继续等下去吗？”
冯塔纳沉默了几秒，最终缓缓地闭上了眼睛，说：“不必等了。”
萨琳娜·戈德里克看着他疲惫的模样，轻轻点了点头，转身出去。
冯塔纳站起身，不再看向那枚怀表，而是将目光投向桌边的一张照片。
照片上，年轻的斯特恩正跟几个同学站在一起，脸上露出难得的笑容。
冯塔纳甚至还记得，那是学生们毕业前的最后一场魁地奇比赛，最后的结果没有胜负，只有所有孩子们尽情玩耍的笑声。
片刻后，萨琳娜又从门外进来。
她体贴地说：“校长，我们已经准备好出发了……如果您不想参加，我们完全能够理解。”
“不……我和你们一起去。”
冯塔纳收起怀表，起身道。
“我教出来的学生……如今行差踏错，我怎么能不去面对？”
……
“轰！！！”
一声沉闷而剧烈的爆炸声，仿佛源自地底，撼动了整个据点，墙壁上的灰尘簌簌落下。
安装在各个通道的窥镜被触发，发出尖锐欲裂的鸣响，持续不断地袭击着所有人的耳膜，红光在昏暗的空间内疯狂闪烁。
斯特恩猛地从旧沙发上弹起，心脏狂跳。
他用了两秒钟才让瞳孔适应了闪烁的红光，随后发现自己还穿着昨天的衣服，在这里睡了一整夜。
但是一个晚上的休息，并没有让他的疲惫得到缓解，整个人反而更累了。
在急促的警报声当中，他慌忙抽出自己的魔杖，紧接着不由自主地愣了一下。
昨晚和布洛林的争吵仿佛就在耳边回响，斯特恩的脸色一点一点变得空洞起来。
就在这时，门“哐”地一声被撞开，一个肃清者成员连滚带爬地冲进房间，脸上毫无血色，声音因极致的恐惧而变形：
“斯特恩先
…。。