阳城门前。
真相，终于要揭开。
沈铁崖看向赵烈。
火光照在他脸上，把他的神色切成明暗交错的碎片。
他跪坐在地上，肩膀微微抽动，却不是因为伤，而像是压着太多年、太深、太重的东西，终于在这一刻不得不面对。
直到良久，他才慢慢抬起头。
这一抬，像是拖起三十年的疲惫。
他望向萧宁，眼中没有怒，没有恨，没有挣扎，没有狡辩。
有的只是……一种说不上来是苦还是笑的复杂扭曲。
半响，他才开口。
声音沙哑，像风雪刮过枯枝：
“我……沈铁崖……征战北境三十年。”
他嘴角扯动，像是在嘲笑自己。
“三十年啊。”
他重复了一句。
“三十年里，我奉命守过十三处关隘，大小战役二百三十一场，我带着兄弟们，在每一道关口前流过血、断过骨。”
火光反射在他眼里，那目光恍惚得像在看另一个世界：
“北境的每一块寒冰、每一处深雪，都埋过我的弟兄。”
他抬手，指向平阳方向，指向更远的大尧国土：
“我沈铁崖，用我的血、用我的命、用我所有的兄弟……把大尧的北境，硬生生守下来了三十年！”
他说到这里，声音突然拔高，却不是怒，而像是某根被拉断的弦，劈开胸膛而出的嘶吼：
“可你知道——我这三十年是怎么过的吗？！”
萧宁沉默看着他，没有打断。
沈铁崖胸口剧烈起伏。
他忽然冷笑了一声，笑得肩膀都在颤：
“为国为民，这四个字，是我拿命换来的。”
“可换来的是什么？”
他一字一句，像刀在挖心：
“我换来的是三次降职，两次停薪，一个莫须有的‘不服军令’的罪名，换来的，是年复一年、月复一月被京城那些坐在暖阁里、养得白白胖胖的文官指着鼻子骂。”
“骂我沈铁崖——不懂战略，不懂统筹，只会蛮干！”
“骂我沈铁崖——使北境军费居高不下，长期拖累朝政！”
“骂我沈铁崖——擅自决断，不尊圣令！”
“骂我沈铁崖——无功！无功！！无功！！！”
他这三声“无功”，喊到嗓子血丝都冒了出来。