”汤炳看到精妙之处，不由大加夸赞。
“好，此论甚善。圈。”
所有的试卷阅览完毕后，汤炳给出了最后的结论，皆为圈，无尖也。
乡试、会试和殿试的阅卷，共分五等，圈尖点直叉。同考官荐卷之后，得圈多者，胜！
若是考卷的画圈数相同，则由主考和副主考，召集内帘同考官，由监临官坐镇，共同商议和投票决定名次。
“只须正常交卷，必中解元矣。”
玉柱身上痒得厉害，很想抓挠，又不想在汤炳跟前失了风度，他哪有心思听汤炳的夸奖？
汤炳将事先准备好的《乡试细则》，塞进了玉柱的手里，笑眯眯的说：“年轻人啊，吃小亏，才能占大便宜，懂么？好了，可以消除蚊虫叮咬红疙瘩的中药凉汤浴，早已经命人替你备好了，且去吧。”
玉柱心下大喜，赶紧行礼之后，就在仆人的引领下，进了净房。
“唉……”玉柱泡进了清凉的中药汤桶之中后，浑身上下，一阵舒坦，情不自禁叹息出声。
吃饱喝足之后，玉柱只穿着大裤衩子，躺到竹榻上，酣然入睡。
被吴江专程接来的寒霜和林燕儿，分别守在竹榻的一侧，她们的手里拿着大蒲扇，轻轻的替玉柱扇风。
第二天下午，快到晚膳之时，玉柱才从酣睡中缓缓醒来。
在林燕儿的伺奉下，玉柱洗漱完毕，用罢晚膳，来见汤炳。
汤炳见了精神抖擞的爱徒，不由抚须一笑，说：“年轻就是好哇，困顿了三日，眨个眼的工夫就恢复了。嗯，不枉为师的一番苦心了。”
“多谢恩师大人。”玉柱打心眼里感激汤炳，他当即长揖到地，
以前，玉柱叫过无数次恩师大人了，哪一次都不如这一次真诚。
“好了，该教你的，都教给你了。嘴上没说的，小册子里也都有，回府去吧。老夫等着你桂榜题名，荣登解元。”汤炳捋了捋胡须，大感欣慰的望着玉柱，“实话说，如此恶劣的考舍环境，换作是老夫的话，也必考砸了。你很好，且去吧。”
玉柱回去之后，每日只看半天书，剩下的空闲时间，就叫了林燕儿抚琴弄筝，吹箫品笛，载歌载舞，快活似神仙！
只是，临考试的前几天，今上突然颁诏，禁止考生带炉子等做饭之物进贡院，只许带干粮。
玉柱思考了一个上午，他打算第一天吃点心，第二天以后，点心馊了，就吃少量的精盐炒米充饥。
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