江寒到轩辕界的第三个月末，独孤求败从西线回来了。
消息是陆承轩传来的。那天清晨江寒正在院中练剑，陆承轩推门进来时脸上带着一种压抑了很久的兴奋。他手里捏着一枚刚从接引台收到的最新战报，战报上的字迹还未被灵力锁定，墨迹尚有微温。
“独孤前辈回来了。西线连斩七名魔族同境强者，守住了人族边境一段被魔族渗透的缺口。功勋累积至议会表决特许回城休整。今天中午到北门。”
江寒把剑收到腰后，转身进屋换了身干净衣袍。师妃暄从蒲团上站起来，商秀珣从作坊桌上抬起头。两个人都没有多问，但师妃暄已开始准备食材包进干粮袋，商秀珣开始翻找她上个月做好的一整套独角青牛挽具样品，那是给顾长风的队的，顺便也想请独孤求败看看有没有需要修改的地方。
北城门在正午的日光下挤满了人。
轩辕城的消息传得很快。独孤求败回城的消息从接引台传出来不到一个时辰，城门口自发聚集了一百多位修士。其中有西线老兵的家属，有在器阁磨了半辈子兵刃的炼器师，也有只是听说过独孤求败名字便从东山专程走来的年轻飞升者。
江寒站在人群中安静地等着。
远远地，地平线上出现了一个人影。那人没有乘车，没有骑兽，只身一柄剑从西边边墙的方向走来。他的步伐不快，每一步踏出去的节奏都一样，像风沙打磨过的古老钟摆。离得越近，那人身上的气息就越清晰，不是威压，是一种极致的锋利。周围的空气在阳光下微微发颤，不是因为他的灵力在运转，是因为他本人的存在本身就让空气产生了这种退让的本能。
独孤求败一身黑袍，背上斜挎一柄铁剑。剑鞘是普通凡铁，没有任何符文加持，剑柄上缠着磨得发亮的旧麻绳。他的脸上没有什么表情，但当他看到城门内等着的那些人时，脚步似乎慢了半拍。
他看到江寒了。
两个人隔着城门对视了一瞬。不需要寒暄，不需要场面话。一个是人间剑道的巅峰，一个是在人间接了他剑痕指引的人。他们在两个不同的时代和一堵天门之隔的屏障两侧各自走了很久。现在两个人都站在轩辕界的城门内外。
独孤求败走到江寒面前。他的目光在江寒周身扫了一遍，散修境稳固，万物生的气息更加浑然，经脉比上次飞剑传书时宽了将近一倍。
“你去过边境了？”独孤求败开口。声音不重，但每个字都像剑刃脱离剑鞘时那一瞬清脆的摩擦声。
“去过
…。。