跋恪也可称为元恪，由于汉化改革顺应历史潮流，推进很快，所以在北魏宣武帝拓跋恪在位期间，北魏王朝就开始刮起奢靡之风，国政方面日趋黑暗，阶级矛盾，民 族矛 盾开始在腐败的政治风气下显露无疑，但是拓跋恪只是利用其父留下的丰厚政治遗产开疆拓土，却不能有效解决吏治腐败问题，北魏王朝从拓跋恪的统治末期开始走下坡路了。
拓跋恪去世之后，北魏王朝看似稳定政治局面情转之下，因为拓跋恪之子拓跋诩继位时年仅五岁，无法处理军国大事，导致拓跋诩生母胡太后专权，胡太后毫无政治才能，只会贪图享乐，其重用奸佞之臣祸乱朝政十余年，北方大地的各族百姓苦不堪言，由于与柔然部族控制的北方蒙古草原交界的边疆地区灾荒连连，胡太后赈灾不力，终于爆发了匈奴人破六韩拔陵领导的六镇起义，虽然胡太后借柔然大军熄灭了农民起义军的熊熊烈火，但是北魏王朝的很多地方将领都手握实权，宛如唐末的藩镇割据。而这时拓跋诩以到了成年之际，因为不满其母胡作非为，密诏外藩将领羯人尔朱荣进京勤王，不想事泄，反被其母胡太后毒杀，尔朱荣闻讯，立北魏宗室元子攸为帝，领兵攻入京城洛阳，诛杀胡太后，追谥拓跋诩为孝明皇帝，尔朱荣把持了朝政大权，史称河阴之变。
在河阴之变后，北魏武怀帝元子攸不甘心作尔朱荣的傀儡，借机刺杀了尔朱荣，尔朱荣的部下愤怒之余，又弑杀了拓跋子攸，自从拓跋子攸被杀之后，各地的实权将领出身不同游牧民族的部族，看到中央政权动荡不止，他们彼此之间更是相互攻伐，扩大自己的权势，宛如十六国时期的重现，但是这些实权人物并没有人直接称王称帝，反而不断拥立北魏的皇室宗亲为帝，这一时期，北魏皇帝走马灯一样换个不停，但都没有任何实权，北魏王朝更是王朝名存实亡。
从这些实权将领不断拥立北魏皇室宗亲为帝可以看到，进入中原地区的各个游牧民族的部族汉化已经很深，知道了挟天子以令诸侯的复杂道理，同样，在这一时期也可以说成是这些汉化的游牧民族的各个部族的回光返照，历经五年的军阀混战，最终，出身农民起义军的鲜卑宇文部后裔宇文泰占据关中地区拥立北魏皇室宗亲元修为帝，史称西魏，尔朱荣部将，同样出身农民起义军的鲜卑化汉人高欢占据关东地区，也针锋相对的拥立北魏皇室宗亲元善见为帝，史称东魏，曾经占据中原地区的北魏王朝也就不复存在了。
但是，因为东魏和西魏的朝政大权都掌握在了高欢家族和宇文泰家族手中，东魏皇帝元善见同样不甘心
…。。