天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物。然一岁三百六十日，故五行各生七十二日也。化生长育，一岁之功，万物莫敢不成。天有五帝：东方木，色苍，七十二日；南方火，色赤，七十二日；中央土，色黄，七十二日；西方金，色白，七十二日；北方水，色黑，七十二日。由此得知:五帝与五行相应，每一帝管七十二天，共三百六十天。
而‘三十六’这个数字，又与十月太阳历的历法有关。
十月太阳历将一年分为十个月，每个月三十六天，又用雌雄（阴阳）区分五行，将一年分为五季，一季分雌雄两个月，每季共七十二天。由此可见:古代历法中两个基本数字的‘三十六’和‘七十二’。就像今天的人们熟悉一年有十二个月，五十二个星期，每个星期七天一样，‘三十六’和‘七十二’这两个数字是古时候最常用和最必需的。
在科学尚未发达，历法知识在人们的社会生活中占有重要地位的远古时期，对它们的记忆和使用就更为重要。只是后来历法有了变化，科学也有了发展，‘三十六’和‘七十二’的实用性也慢慢消失。
天罡、地煞之所以又出现在现实社会里，那是因为《水浒传》里写到的三十六天罡星，七十二地煞星。其实，天罡、地煞是中国道教里的说法，都是古星名。
天罡指的是:北斗七星的斗柄，地煞则是指:北斗从星。道教认为:北斗丛星中有36颗天罡星，每颗天罡星各有一个神，合称:三十六天罡；北斗丛星中还有72颗 地煞星，每颗地煞星上也有一个神，合称:七十二地煞。
天罡地煞为道教神名，将众神明分为:天上有‘三十六天罡的天兵凶神’，地上有‘七十二地煞的地兵恶煞’，两者都被称为:‘神将’。
在道家法录中，还有结合三十六天罡及七十二地煞的法术。三十六般天罡变化，即:斡旋造化：是天罡三十六法中第一个，道家最高法力，因为其为造化神通，斡旋天地，玄堪造化，以无生有，以死为活，当年圣人女娲娘娘正是靠着这一造化神通创造了整个人类。
二法，颠倒阴阳：道家高深法力，可使天地失其序、日月失其常、阳伏而不出，阴迫而不蒸，万物之逆旅。正谓神牢天劫，倒转乾坤是也。
三法，移星换斗：可将宇宙万物转宫，及神、人、鬼、妖魔、百兽，轮转其位，择逆者可杀其身，灭其元。亦可活之。
四法，回天返日：黑夜可以变为白昼;五法，唤雨呼风：起风，落雨;六法，振山撼地：使大地产
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