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若不讲理，那就是他先不讲理的，满朝都看得见。"
关把总一直没说话，这会儿开口了："总办，军令状是袁副将会签的。这道回文，要不要先知会镇城？袁副将若不肯会签，咱们这条路，就只剩半条。"
"会签的。"陈麦说，"袁守拙这个人，这些年不声不响，可军令状是他签的字，他比谁都清楚这三万石的分量。贺鲁围堡的时候，他按兵不动，不是不救，是不敢把镇城的本钱押进来。如今仗打赢了，粮入库了，他的本钱厚了，这时候户部来割军储，割的也是他的本钱。"
他顿了顿："再说，我留了一句话。"
石琮问："什么话？"
"回文里没写，回头我亲笔给他写一封信。"陈麦说，"告诉他：北疆的军储若让人开了加耗的口子，往后每一任镇将，都得替朝廷刮自己兵的口粮。这个例，他比咱们更不敢开。"
厅里几个人互相看了一眼，都点了头。
回文当夜写好，石琮誊了三份，一份送镇城袁守拙会签，一份送府城存档，一份直送户部。送文的驿马出堡门的时候，是二更天。马蹄声一路往南，很快让夜色吞了。
陈麦站在门楼上，看着驿马的灯笼光消失在夜道里，站了一会儿。
他知道这道回文递上去，会有什么回来。软刀挡不住，就会换硬刀。可他更知道，有些口子，第一天就不能开。
四千七百石，不是粮，是门槛。今日他递进来一道加征令，咱们照数缴了，明日他就能递进来一道征发令，后日就是一道调粮令。门槛这个东西，立在那儿，是挡人的；让人迈过去一回，它就成了一块垫脚的石头。
石琮懂这个道理，所以他的手才会抖。孙默懂，所以他才会问顶不顶得住。关把总不懂账，可他懂门。他今夜多派了一倍的守门兵，说："仓门给我看死了。没有总办的手令，一只耗子也别放进去。"
加征令的消息，是第三日在堡里传开的。
传开的过程很怪。先是各屯的屯长被叫去议事厅，出来的人脸上都沉着；然后是各屯的火头军知道了，灶上的人知道了；再然后，满堡的人都知道了：朝廷一道令，要从他们刚收进仓的粮里，挖走四千七百石。
前一日还在庆功的堡子，后一日就骂开了。
骂得最凶的是马三婶。她站在灶前，勺子敲着锅沿："他们坐在京城的衙门里，笔画一画，四千七百石就没了？老娘的锅里，一勺一勺舀出来的粥，他们喝不着，倒惦记着仓里的！"
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