苇墙上泼水。屯长是个四十来岁的黑脸汉子，白日里站在木栅上督战，夜里挨家挨户地走，谁家的水缸见了底，谁家的人挂了彩，他一笔记在心里。
屯里断过一次弩箭。第二日下午，西南角的三条船，箭尽了。消息传到屯长耳朵里，屯长只说了两个字："收箭。"
当夜，水鬼队下水。十二个后生，嘴里含着芦管，贴着水皮摸到白日交战的水沟，把狄人射进水里的箭，一支一支摸回来。摸到后半夜，摸回来四百多支，其中两百多支，是苇荡屯自己射出去的。
第二日夜里，有人问他："屯长，堡里会派兵么？"
屯长摇头。
"总办不会来的。"他说，"他要是来了，就中了调虎离山。咱们这儿守一日，堡里就收一日稻。记着，咱们不是被围的，咱们是替堡里拖住这半营兵马的。"
"那咱们图啥？"问话的是个年轻后生。
"图啥？"屯长看了他一眼，"图往后北疆的人都知道，屯田司的屯子，不是任人来去的菜园子。图你家娃往后在苇荡里撑船，不用学怎么跪。"
第三日，秃骨不打了。
三日，折了三百多人，木栅还在，水沟还在，筒车还在转。他的骑兵在苇荡里使不上劲，马进不了水，人下不了苇丛。军中开始传言，说苇荡的水底下有东西。第四日清早，哨骑来报，贺鲁中军令：撤。
撤兵之前，秃骨在苇荡边上勒马站了一炷香的工夫。这个悍将望着那片纹丝不动的苇丛，忽然问身边的汉人通译："这屯子里的主将，是谁？"
通译答不上来。
苇荡屯没有主将。只有一个屯长，一百九十六个壮丁，和三年里一条一条立起来的章程。
狄人撤的时候，苇荡屯没有追击。屯长让人把木栅开了一道门，六十条渔船出来，把三日里割倒的苇子捞上来，捆成捆，码在屯子里。苇子是牲口的草料，是编织的料，狄人割了三日，等于替屯里收了三天苇子。
消息传回雁回堡，已是当日下午。
堡里这三日，不好过。
抢收没有停。田里的镰刀一日没歇，收回来的稻子一日多过一日，可下田的人，人人心里压着一件事。歇晌的时候，没有人说笑，军户们坐在田埂上，啃着干粮，眼睛都往东看。东边看不见苇荡，只看得见天。
石琮把苇荡的消息定了一个时辰一报。斥候进不来，堡里就望烽烟：苇荡屯白日放烟，夜里举火，烟直火稳，是平安；烟散火乱，是告急。三日里
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