第一日夜里，大牢里很静。
老狱卒提了一小罐菜油来，用布条蘸着，给陈麦敷肩上的枷印。两道印子，紫红发黑，肿得老高。布条一碰，陈麦倒抽凉气，老头儿的手顿了顿。
"忍着。"老狱卒说，"明儿还得上枷。今夜里不消肿，明儿有你好受的。"
"外头还有人么？"
"有。"老狱卒头也不抬，"街对面的屋檐下，坐了七八个，赶不走。衙役去劝了三回，人家说不碍着谁，就坐坐。后来衙役也不劝了，给他们送了两壶水。"
陈麦趴在草铺上，半天没说话。
"堡里呢？"他又问，"有信儿没有？"
"二狗那小子天黑前出城的。"老狱卒把油罐塞好，"走的时候让我给你带句话。"
"什么话？"
"他说，堡里好，田好，水好。让你站你的，别惦记。"
陈麦把脸埋进胳膊里，闷了半天，闷闷地笑了一声："这话是太公教他说的。"
"管谁教的。"老狱卒吹熄了油灯，摸黑往外走，走到门口，又停下，"睡吧。明儿，怕是比今儿人还多。"
这一夜陈麦睡得不实。
枷卸了，搁在铺边的地上，黑黢黢的一团，像一只蹲着的兽。他翻一回身，肩上的印子就火烧火燎地疼一回。疼倒不怕，他打过仗，受过伤，知道疼是怎么回事。他睡不着，是因为闭眼就看见白日里那条街。
半条街的膝盖。
那些人跪下去的时候，没有一点声音。他在枷里站着，躲不开，也扶不起，只能看着。那一刻他忽然明白了爹生前常说的一句话：人心是杆秤。他从前只当这话是说买卖，说账目，说世道公平。今日他才咂摸出另一半意思。秤这头放着你做的事，秤那头压着人心，压得太沉了，是会把人压弯的。
后半夜起了风，天窗上头有星子。他数了一会儿星子，想起堰上的水。这会儿闸上该是二更的守夜，闸夫该提着灯笼查一遍闸槽。滩里的稻，过了七月就灌浆，灌的是黑水河的水。他想着水声，想着想着，天就亮了。
第二日，辰时未到，衙前的街就坐满了。
三百人，天不亮从雁回堡动身。四十里路，没有牛车，没有旗号，青壮在前，老弱居中，妇人殿后，走得整整齐齐，像一支不穿甲的队伍。过城南哨卡的时候，守卡的兵拦住问，这么多人进城做什么。走在头里的老屯长停下来，答了四个字。
"看自家人。"
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