孙默自己的堂，开在当日午后。
杨巡检带着回禀文书回府城了，临走把府城的拘票留在了县衙：案子在望河县发的，人犯暂押县牢，听候府城处置。这一手，等于把堂口留给了孙默。
孙默没有客气。午后升堂，三道签同时撒出去：提白老栓，传十九屯屯长，调雁回堡物证。
消息传出去，县衙前的人潮比上午更盛。上午看的是稀奇，下午看的是命了。县城里多少人家的地界跟黑水河沾着边，多少人家的祖辈吃过水租的亏，这案子审的不是白崇一个人，是压在望河县头顶六十年的那块石头。
陈麦也被提出牢来，戴枷坐在堂下东侧。他是扒堤案的勘查人，也是黑账的接收人，今日这个堂，他是人证席上最重的一个。老狱卒给他搬了个小杌子，枷沉，坐着能省点力。
堂上换了一副气象。上午是府城的堂，问的是堰；下午是本县的堂，问的是六十年。
头一案，扒堤。
物证呈上来，一枚倒钩栓钉，盛在一只木盘里。孙默没让书吏念状，他让铁栓上堂。
铁栓是匠人，见了堂也不怵。他把那枚钉子举起来，对着亮处："大人，这钉子，外皮是锈的，芯子是亮的。打眼一看是旧钉，细看是新工。钉尖磨圆了，是拿石头专门磨的，磨圆了才不挂丝，水底下走一趟，不留痕。钉身多回了一道火，乌里透亮，这是熟手回炉的手艺。钉子头上挂着的这点麻，是闸板牵绳上的麻。"
"你的意思？"
"这钉子从闸上下来，不超过两个月。"铁栓说，"打它的人，手艺在我之上。"
杨巡检临走前留下一句话，说这案子他堂上没问完，让孙默替他问一句：钉子上的麻，是哪一道闸的。此刻孙默把这话问出来，铁栓答："白家闸的牵绳，是双股苘麻，三年一换。这钉子上挂的麻，是去年的旧绳，堡里只有闸楼的仓里有存。"
堂下一片抽气声。孙默的目光落向旁听席。
"白崇，"他说，"扒堤前三个月，白家请了一位关内的老师傅，住在堡里，专打铁件。这位老师傅如今何在？"
白崇坐在那把椅子上，面色平静："回乡了。"
"回乡了。"孙默点点头，"好一个回乡了。"
他又拿起一册账，翻到夹着签条的一页。
"白老栓的账，第四本，记着一笔：六月初一夜，二管事奉老爷命，开铁料房，取旧栓钉十二枚。六月初三夜，决口。"孙默合上账册，"白崇，十二
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