"什么？"
"新米饭。"老人说，"我儿子捎来的钱还在" />
坐在草铺上，听着听着，忽然说："给我也盛一碗。"
"什么？"
"新米饭。"老人说，"我儿子捎来的钱还在你那儿存着，拿去买一碗。今日这一碗，我请我自己。"
老狱卒看着他，没动。
"愣着做什么？"白老栓说，"闸上四十年，我替白家挡水。今日有人替咱们这些人，把天上的水接下来了。这碗饭，我吃得。"
县衙二堂，当夜。
杨巡检的行装收拾好了，明日一早回府城。孙默来送，两人在灯下对坐，中间的茶，谁都没怎么动。
"孙大人，"杨巡检先开口，"有一句话，本官带回去说不合适，可不说，又对不住今日那碗饭。"
"大人请讲。"
"府城这趟水，比黑水河深。"杨巡检看着灯花，"今日堂上那个姓白的，坐得端端正正，纹丝不动。你当他是认了？他是等着。等什么，你比我清楚。"
"等府城来人。"
"嗯。"杨巡检站起身，"本官的回禀，三日到府城。三日之内，你好自为之。"
他走到门口，又停住。
"孙大人，本官干了一辈子水利，修过的闸，比你批过的文多。今日回去，本官要在回禀里加一句私话。"他背对着孙默，"千金堰，该活。替本官把这句话，记在你的堂录里。"
孙默深深一揖。
灯花爆了一声。窗外，县城的夜市还没散，茶棚里新词开讲，讲的是今日大堂上的那一釜饭。说书先生这回没有收钱，词是自己编的，惊堂木拍得震天响。
"列位看官，"他说，"这世上最硬的东西是什么？不是枷，不是令，是一粒米。一粒米进了釜，满堂的官司都得让路。列位要是不信，明日赶早，去北门外的粥棚看看，雁回堡在那儿支了十口大锅，新米饭，管够。"