要下游的人自己把腰弯下去。更阴的是"逾期不候"：他也在等，等有人熬不住，自己去闸上低头。他这是釜底抽薪：车烧完了，再把人心烧软。
告示贴出的次日，当真有一个屯的屯长，连夜摸到堡里来，支支吾吾："总办，俺们屯……俺寻思，要不，先具个结，把眼前这关过去……"
"你具了结，"陈麦问他，"他放不放水？"
"他说……具了结，开春再商量。"
"你信？"
那屯长蹲在地上，半天，摇了头。
"我也不信。"陈麦说，"回去告诉他屯里的人：弯下去的腰，他只会踩得更实。再忍十日。十日之后，我给他们一个交代。"
屯长走了。常太公那边，也让人捎来一句话，话很简短："骨头软一次的，站不直一世。让各村都咬牙。"
可人心是肉长的。告示贴到第四日，又有两拨人来探口风。一拨是芦苇屯的，一拨干脆是堡里某个坊正的远亲，都是想先低头保平安的。石琮把这几拨人的名字、说的话，一一记在册子上，记完自己叹了口气："总办，这些人……"
"记下来就好。"陈麦说，"他们不是坏，是怕。怕的人，等水来了，自然就不怕了。册子留着，不为记仇，为将来跟他们算水账的时候，让他们自己看看，这十日他们是怎么熬过来的。"
第七日午后，县衙的传票到了。
来的是县衙的两个差役，骑着骡子，皂衣，铁尺。传票一递到堡里，十字街上的人呼啦一下围了个水泄不通。
差役展开公文，当众宣读："查雁回堡屯田司陈麦，私设筒车于黑水河，窃水盗灌，紊乱河防，又纵屯民滋事，抗租扰闸，着即赴县听审，不得延误！"
念完，十字街上死一样地静。
跟着，不知是谁先笑了一声。那笑声又干又冷，跟着，满街的人都笑了。笑着笑着，有人骂出来："贼喊捉贼！他们烧车打人，反倒告咱们窃水！"
差役被笑得发毛，铁尺在手里攥了攥："陈总办，话带到了。三日后，县衙过堂。去不去，在您。"
"去。"陈麦接过传票，看都没看第二眼，"回去告诉你们县尊：三日后，我准时到。另外，"
他把传票折好，揣进怀里。
"替我带句话。他告我窃水，我认这个'水'字。不过到了堂上，要论水，我就把水上的事，从六十年前，一笔一笔，从头说起。"
差役走后，石琮立刻摊开纸笔："
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