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全北疆的粮。"陈麦说，"误了春耕，秋后北疆少三千亩田的收成。这笔账，参军大人算过吗？"
"算过。"褚之良放下茶盏，答得干脆，"镇城的仓里存着三年的军粮，不怕误三千亩田。总办，守城要的是眼前的人，秋收要的是八个月后的粮。仗要是打输了，你八个月后种出花儿来，也是给狄人种。"
"丁口多，是因为流民来投。来投的时候，朝廷没多给一粒粮。"
"话是这么说。"褚之良放下茶盏，笑容不减，"不过嘛……事在人为。定数是人定的，人也能改。"
他从案上抽出一张纸，推到陈麦面前。
"这是别处屯出的章程，望北屯出的，总办看看。"
陈麦看了一眼。纸上写着：代役粮，一石折一工。
"望北屯丁少，出不了多少人，就出粮。"褚之良慢悠悠地说，"一石粮折一个工，望北屯出了八百石，顶八百个工，军门大人也准了。总办若是心疼地里，照这个章程办也行：两千个工，两千石粮，运到镇城，征夫的缺口，自然就没雁回堡什么事了。"
两千石。
陈麦盯着那张纸看了片刻。镇城的粮价，如今一石六钱；到了夏天，仗打起来，还得涨。两千石，是四万钱，是堡里两千亩田一季的收成，是流民新屯半年的口粮。
"褚参军。"他把纸推回去，"我有句话不知当问不当问。"
"总办请讲。"
"这代役粮到了镇城，入哪个账？征夫的工食，一个人一天两升，册子上写的。"陈麦看着他的眼睛，"一石粮折一工，一工按三十天算是六斗粮。一石折六斗，剩下的四斗……"
签押房里静了一瞬。
褚之良脸上的笑没变，眼神却凉了下来："总办是管屯田的，军中的账，不劳总办费心。"
"军令我遵。"陈麦站起身，"可要是买卖，就得两相情愿。今日先告辞。"
"总办慢走。"褚之良也不留，只是在他走到门口的时候，慢条斯理地补了一句，"对了，忘了告诉总办。军门大人巡视还没回来，征夫的期限，二十日，可不会等人。误了期，以军法论——这一条，也是定数。"
陈麦在门口站住了。
"还有一句闲话。"褚之良翻着案上的公文，像是随口一提，"望北屯的使者，过几日也要路过雁回堡。上游的水，总办早晚是要打交道的。水上的旧例，比镇城的章程年头还长，总办是个明白人，该知道有些闸，不是新官上
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