进京的第三日，宫里还没传召，陈麦把镇军会馆后院那块荒地开了。
地不大，二分多，荒了不知多少年，草根盘得像毡子。他跟会馆的老兵借了一把锄头，一副筐，起早贪黑地翻。翻出来的土是灰黄色的，夹沙子，他抓一把捻了捻，又尝了尝，跟柳木之说："地薄，可不死。京西的水好，养得出来。"
翻地是笨功夫。草根要一绺一绺地拣出来，石块要一块一块地捡出去，板结的土要一锄一锄地打碎。陈麦干得仔细，干得不快，两日翻了一分地。第三日头上，会馆门口就有闲人探头探脑了，起先是一个两个，后来是一堆，扒着门缝往里瞧。
顺子要轰，陈麦不让："让他们看。"
柳木之蹲在田埂上，看他翻地："屯长，咱们是进京陛见的，不是进京佃地的。这要是传出去……"
"传出去好。"陈麦头也不抬，"他们把我画成钦犯贴在九门上，我总得让京城里的人看看，这个钦犯，长什么样。"
消息传得比麦苗还快。
不出五日，半个京城都知道了：那个海捕榜文上的陈屯长，住在镇军会馆，不进衙门，不递帖子，天天在后院种地。
帖子雪片一样飞来。兵部的、枢府的、各衙门的、各名流的，有一品大员的家宴帖，有同年公子的诗会帖，有富商大贾的接风帖，还有和尚道士的化缘帖。柳木之在前厅设了一张桌子，专管收帖子，收一摞，记一笔，原样退回。退到第五日，帖子上门的不多了，改成送礼的，茶叶、绸缎、文房、古董，什么都有。柳木之照退不误。
有一回，送礼的是个管家模样的，东西不收就赖着不走，说东家的面子，不收就是得罪人。顺子要轰，陈麦从后院出来，看了一眼那礼盒，说："东西我收了。"
管家大喜。陈麦接过礼盒，转手递给顺子："拿到街上，换十石米，送到城外的粥厂去。回来告诉粥厂，这是相府……"他看了一眼礼盒上的签，"这是隆盛行捐的。"
管家脸色变了，抱着礼盒夺路就走。
从那以后，送礼的绝了迹。
茶肆里，说书的把这事编成了段子：列位看官，话说那陈屯长，北疆两万人围不住的硬汉子，进了京城，不拜码头，不会同年，扛起锄头就翻地。翻的那块地，前明时是严分宜家的后花园，后来改做过菜市，砍过脑袋。陈屯长在那地里翻出来的头一锄，翻出个前朝的碎瓷片，他拿水洗了，垫在锄头底下搁鞋。诸位，这叫什么？这叫真人不露相。
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