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堡里的情分，出工是我的本分。我男人在墙子上没的，我往墙子上送饭，谁也别拦。"
她分在北墙队。头一日上墙，守军们认出她，没人敢先接碗。她把碗一碗一碗塞过去，塞到祁大魁手里，祁大魁捧着碗，半天，憋出一句："弟妹，烫，慢点。"
头一夜加餐送上北墙，王双喜捧着缸子，喝了一口炒面糊，烫得直哈气，哈着哈着，老头子眼圈红了："屯长，二十年，城头上没吃过热乎的夜班饭。"
杨狗剩两口就把一缸子灌下去了，举着缸子还要，送食的老太太拿勺敲他脑门："都有都有，急啥，锅里还给你留着明日的。"
热食队送了五日，城头的人气肉眼可见地回来了。夜里值班的，怀里揣着军食包，到点有热糊下肚，再听城下放冷箭，有人还能笑骂两句："放！放大声点！爷听着下饭！"南段那个磕掉门牙的守军，如今每夜捧着缸子，见人就咧嘴笑，缺了门牙，笑得更欢。
耿守备巡城，在垛口站了一袋烟的工夫，看热食队收担子下城，老头儿什么都没说，只对陈麦讲了一句："屯长，戍边三十年，我头一回觉得，这墙是活的。砖头是死的，人是活的。往日我只知道往墙上码人，今日才知道，还得往人心里码热乎气。"
城下的狄人看得分明。他们看得见送食的队伍一日两趟上城，闻得见顺风飘下去的炒面焦香，听得见城头的笑骂。熬鹰熬了二十多日，城里反倒越熬越精神了。城下烤羊的篝火，这几日稀了，后来降卒说，羊也紧了。
第二十六日夜里，南墙出了事。
一更天，城下苇荡方向的洼道里，忽然摸出三个人影，深一脚浅一脚地往城根跑，一边跑一边压着嗓子喊："别放箭！别放箭！降！我们降！"
城头弓弩上弦，火把举起。三个人跪在城根，举着双手，是狄人仆从军的打扮，皮袍子，乱发，冻得筛糠。借着火光看得清楚，三人腰间挂着空皮囊，皮袍子空荡荡地挂在身上，颧骨高耸，眼窝深陷，是饿脱形了的人。
吊筐放下去，把人一个一个吊上来。搜身，捆了，押到城楼里。炭盆点起来，热食队送来三碗滚烫的炒面糊。三个人捧着碗，手抖得撒了一身，狼吞虎咽，烫得直抽气也不肯停。为首的那个吃到一半，忽然捧着碗嚎啕大哭。
哭完了，他跪在地上，用生硬的汉话说："军爷，给条活路。我们是掳去的边民，白登部的杂军，不是白狼旗的正兵。营里……营里已经杀马吃了。"
耿守备和陈麦对视了一眼。
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