围城进了第十二日，城里的日子过出了一种紧绷的秩序。白日里，四座粮台准时开台，大锅粥照旧冒热气；城头三班轮值，滚木礌石码得整整齐齐；夜里，更鼓声穿过一条条黑漆漆的巷子，五千三百口人枕着城外的马铃声睡觉。
铁匠铺是如今堡里最忙的铺子。白日打箭镞，夜里修农具，炉火昼夜不熄。救回来的五十一口人里，能做工的都安排了活计，配给册上记工，按等给粮，这是滩地工分册的老法子，谁也没话说。
铁山河进北坊铁匠铺的第三日，铺子里的老师傅们都不说话了。
头一日，他给堡里的驮马换掌。围城以来，堡里一千多头骡马耕牛就是半个命根子：运石、拉水、传递消息，全靠牲口。可掌磨薄了没人换，铁匠铺的老师傅们整日赶箭镞，牲口掌这活，糙，没人愿接。
铁山河接了。他先是蹲在马棚里看了半日，看每匹马的蹄形，看磨损的掌，看完了，要了一炉炭，自己动手。老师傅们打马掌，钉孔一律打六个，他不，他打七个，外三内四，偏掌沿半分。有人不服，说六孔是祖辈的规矩。他也不争，先把蹄子修平，修得拿直尺卡不出缝，再把掌烧红，往蹄上一贴，"嗤"的一声，青烟冒起来，掌形就照着蹄形又敲了三锤。钉掌的时候，钉子从蹄壁里透出来，他拿钳子一弯一剪，服服帖帖。
"好了，遛遛。"
那马驮着两百斤的粮袋走了两圈，蹄子落地又轻又稳。牵马的堡丁惊了：这马前日还瘸着呢。
"蹄子修不平，掌打再好也白搭。蹄子修平了，掌再贴蹄，马才不吃亏。"铁山河收拾着家什，"狄人的马冲阵，前掌吃重；咱们的驮马走长途，后掌吃重。掌不一样，钉就不一样。"
第二日，他看了军械库里待修的箭镞，摇头。堡里的箭镞是铁匠铺整铁打的，射出去三十步就飘。他架起炉子，当众打了一支：镞身熟铁，镞尖夹一截炒钢，蘸火的时候先入油、后入水。打出来，他拿一支旧镞对射一根木桩，旧镞钉进去半寸，他的镞没羽而入，整支钉死在桩里。
围观的老师傅们凑上去，拔出那支镞，传着看，看到第三个，铺子里年纪最大的老师傅把镞往案上一放，冲铁山河一抱拳："师傅，这手贴钢蘸火，教我。"
"秦将军的马队，箭都是这么打的。"铁山河把镞收回来，在手里掂了掂，"我爹传的手艺，四十年没撂下。"
第三日，陈麦来了。
他不是路过。前一日柳木之核配给册，把"铁山河，北庭军屯籍"那
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