马蹄声闷雷一样滚过冻土，白狼旗的大纛在火光里一杆一杆竖起来，每竖一杆，城头老卒的脸就白一分。
"多少人？"陈麦问。
"看不清。"耿守备的声音很稳，"看这火，前锋不下两万。"
常二狗从垛口探出去半截身子，看了半天，缩回来，凑到陈麦耳边，声音压得极低："屯长，火把的排法不对。这不是围城的架势，这是饮马的架势。他们在绕城遛马，一队跟着一队，火把传着走，让您数不清人数。夜不收的老把戏。"
"故布疑阵？"
"三分疑阵，七分真兵。"二狗咂咂嘴，"火是真的，马是真的，怕也是真的。"
半夜里，东西南三面的警鼓次第响了。斥候从各处城头报回来的是同一句话：
官道断了，渡口断了，连南边的羊肠小道上都拴了游哨。
四门皆断。
柳木之摸黑上了城头，把一个小小的纸卷塞进陈麦手里，是白日里刚核完的总账："屯长，今日发粮七千四百斤，比定额省了一百。照这个吃法，二十九万一千斤，够四十日。"
四十日。城外两万大军，城里四十日的粮。
陈麦把纸卷收进怀里，望着城外那条还在生长的火线，一字一字地说："传令：从明日起，各坊粮台照常开台，一刻不许迟。仗打得越久，粮台越要准点。让全堡知道，外面的火烧得再旺，城里人这口饭，误不了。"