凭什么是滩地的粮，替他们的窟窿垫底？咱们的粮，是军户一颗汗珠子换一颗粮攒的，保命仓的封条上，按着两百多户的手印。"
囤房里静了。炭盆里的火哔剥响。
这话糙，理不糙。保命仓三个字，是滩地人拿命供着的。镜湖阵亡的三户人家，如今就指着仓里的"战殁共养"过日子。谁动这个仓，谁就是滩地的仇人。
"常伯说得对。"陈麦说，"所以合仓，不能叫'垫'。垫，是白给。咱们的粮进公盘，要换东西。"
"换什么？"
"换权。"陈麦的手指在账册上敲了敲，"换守城的节制权，换配给的话事权，换旧户存底的盘点权。粮可以合仓，但怎么用、怎么分、先保谁后保谁，章程得咱们定，官斛得石大人掌。粮出闸那一刻起，滩地就不是客了，是这五千三百口的东家和账房。"
石琮抬起头："屯长，军令上写的是'粮，自管自的'。合仓，得守备点头，还得……往镇城报。"
"所以明日我先核自家的账，核完了，摊开了跟耿守备谈。"陈麦说，"他有求于咱们的粮，咱们有求于他的城。这个约，对等。"
他吹熄了灯。囤房外，西北角的窝棚区一片沉睡的呼吸声。更远处，堡墙上的火把明明灭灭，把五千三百口人的夜，守得严严实实。
"睡吧。"陈麦说，"从明日起，全堡核粮。"