"图一条盐路。"陈麦说，"滩地的粮，要换草原的马；草原的马，要用盐引路。盐路通了，滩地三百引的盐，年" />
地图什么？"
"图一条盐路。"陈麦说，"滩地的粮，要换草原的马；草原的马，要用盐引路。盐路通了，滩地三百引的盐，年年买，只多不少。"
"好。"白老爷站起身，"香堂，本官去。去了说什么，看你们香堂上的本事。"
陈麦起身告辞。走到花厅门口，白老爷在他身后又补了一句："陈屯长，本官收引，是公事；你递的章程，也是公事。公私之间，本官只看一条，盐区的课银，年年得足。"
"下官明白。"陈麦回身，"老爷要的课银，苏家井出了三十年，往后，只会多，不会少。"
出了会馆，老鹳迎上来，低声问："成了？"
"成了一半。"陈麦说，"他答应到场，没答应站台。他要看香堂上的风向，风向倒向谁，他就替谁说话。"
"那这官……"
"这就是官。"陈麦望着盐商会馆的匾额，"他不做恶人，也不做恩人，他做秤。咱们要做的，是让香堂上的秤砣，沉在咱们这边。"
二月十五，香堂开堂。
香堂设在黑石滩的盐神庙前，三进的大院子，当中搭了香案，香案上供着盐神，供着那块蒙红布的黑匾。七十二口井的当家、盐丁的代表，里三层外三层，把院子挤得水泄不通。
开堂的仪节，是老盐帮的章程。三通鼓，九炷香，盐神庙的庙祝唱了一遍《盐神诰》。七十二井的当家，按井的新旧排了班次，依次上香。香是苏家井出的檀香，往日里，这是苏家当家的体面；今日，香还是那香，上香的人，心思各异。
三当家一身簇新的黑衣，站在香案左首。他身后，二十口井的当家站成一排；再往后，是几个穿青布褂子、腰佩铜牌的人，白老爷的随从。
白老爷本人，坐在香案正中的客位上，面无表情。
苏九娘一身素服，从院子外走进来。她身后没有带刀的人，只带了八个盐丁，抬着一口薄皮棺材。
棺材停在香案前。
"三当家开香堂，废我苏家的当家。"苏九娘的声音不高，可满院子的人都听见了，"香堂的规矩，废当家，要有罪名，要有证据。罪名我知道，'通官'。证据呢？"
三当家上前一步，朗声道："苏九娘！腊月二十九，盐帮十七位兄弟，死在官军的弓下！设局的是谁？递信的是谁？勾连县丞邴正的是谁？是你！你苏家通官，借官刀杀盐帮的兄弟，铁证如山！"
"铁证呢？"
"邴正拿
…。。