上可以申冤、可以断事、可以废立当家，可有一条铁律，凡事当众，证据当堂，各井当家画押才算数。
"废当家，要七十二井过半画押。"苏九娘说，"三当家勾连的人，顶天了二十井。他要过我这一关，除非'通官'的罪名砸实了，砸得各井不敢不画押。"
"所以他需要官面上的人给他作证。"陈麦接道，"香堂上，只要盐铁使衙门的人出来，说苏家'勾结官府'，罪名就砸实了。"
"对。"苏九娘点头，"白老爷到不到场，就是香堂的胜负手。他来了，替三当家站台，我苏家就完了；他不来，或者来了说别的……"
"他就是咱们的人。"陈麦把这句话接完，"苏当家，白老爷要的是利。利这个东西，三当家给得起，咱们……给得比他更名正言顺。"
他从怀里取出那块铜牌，盐铁使的铜牌，搁在案上，又取出贴身收着的一样东西，闸室里带出来的、秦怀仁的那把炭种。
"苏当家，"他说，"我来之前，常伯让我带句话，滩地欠苏家井一份人情，年前那个疤脸兄弟，揣着半块盐引爬上墙工，那半块盐引，滩地还记着。今日我带来两样东西。这半块铜牌，是官；这把炭种，是人。官和人，哪一样能帮你在香堂上说话，你说，我听。"
苏九娘看着案上那两样东西，看了很久。
忽然，她抬起头，眼睛里那点血丝，烧成了两团火。
"陈屯长，"她说，"香堂上，我要你帮我做一件事。"
"讲。"
"帮我请一个人，上香堂。"苏九娘一字一字地说，"盐铁使衙门巡检使，白老爷。他不是要查我吗？请他来查。当着七十二口井的人，当面查。"
井台上，卤房外，忽然传来一声梆子响，接着是二狗压得极低的嗓音：
"当家的！北崖下，三当家的人，掌灯了！一串灯笼，往香堂的方向去了！"
陈麦和苏九娘同时起身。
灯笼一串，三十余盏，从乱石滩的营盘里出来，沿着干河谷，往香堂的方向去。灯笼底下，隐约可见一块巨大的黑匾，四个人抬着，匾上蒙着红布。
"香匾。"苏九娘的脸色变了，"他提前挂了香匾。二月十五的香堂，他等不及了。"
"他要把香堂，开在今夜？"
"不。"苏九娘死死盯着那串灯笼，"他是要告诉所有人，香堂已经立起来了，牌匾已经挂了。从今夜起，黑石滩的天，换了。"
河谷里
…。。