"水落三寸"是个细致活。堰口夜里落闸蓄水，白日里照旧放行，河面看着没变化，浅滩下的水却一天比一天浅。到第三天夜里，浅滩中心的水，只剩两指深，盖着草帘的滩底，成了咬马蹄的软坑。
栓子他爹跟着干了两夜，第三天蹲在河岸上，忽然说："四郎，这法子要是让他们瞧破了呢？"
"瞧不破。"陈麦说，"他们回程是劫完道往回跑，满载，心虚，奔命，马踩在浅滩上，水花四溅，谁低头看河底？再说——"他指了指下游，"瞧破了也不要紧，柳丛两头，咱们埋了拒马的木桩，真要从旱路绕，桩子替咱们拦一炷香，一炷香，够伏兵换位了。"
"要是他们不来呢？"
"不来，更好。"陈麦望着河面，"不来，说明狼主那一刀收了回去，滩地白赚一场安宁。栓子他爹，埋伏这个东西，十次九空，跟撒种子一样，你不能因为九次空，就把第十次也省了。"
第四天夜里，柳丛里的伏兵全部到位。一百二十人，分三段，头段拦腰，中段截尾，尾段守回滩的路，各段之间的号令不用鼓不用哨，用苇叶卷的小喇叭，声闷，传得近，惊不了远处。
陈麦趴在头段的柳丛里，身上盖着浮土编的伪装衣，旁边是栓子他爹和老鹳。
"四郎，"栓子他爹压低声音，"你说他们今夜来吗？"
"不知道。"陈麦望着河滩尽头的夜色，"等。庄稼人等雨，就是这个等法。"
五更天，河滩尽头，起了尘。