有人差点笑出声。使者站在塌墙底下，仰着脖子，锦缎国书举在手里，进也不是，退也不是。常伯在旁边看得直乐，低声道："四郎，这一手比骂他一顿还解气，礼数全在，台阶没有。"
阿史德倒沉得住气，就那么举着信，朗声开口："狼主的信，八个字，'塞上风寒，先生辛苦'。另有一问，狼主说，草原上新学了一句话，叫'渠在，疆在'。狼主想问陈先生，这四个字，卖不卖。"
塌口上下，笑声停了。
这八个字加这一问，分量谁都听出来了。秦怀仁碑上的话，如今连北狄的白毡帐都会背了，说明那块碑、那条渠、这个名字，已经越过了边墙，成了人家案头上的文章。
"替我回你们狼主三句话。"陈麦俯在塌口上，一字一顿，"第一句，辛苦不敢当，种地的人，寒暑不避。"
"第二句，'渠在疆在'四个字，不卖。字是秦公的，碑是雁回堡的，都不是货。"
"第三句——"他顿了顿，"他想要种子，拿东西换。你们掳去的汉人，一个换十斤种，一千个，换一仓。这个买卖，比刀兵划算。"
阿史德仰着头听完，忽然笑了："陈先生，狼主还有一句话，命在下务必带到。"
"讲。"
"狼主说，陈先生这样的人，杀之可惜，用之不能，若不肯过营一叙，他只好亲自来请，带二十万人一起来请。"
塌口上，风打着旋。常伯的手按上了刀柄。
陈麦站在塌口上，居高临下看着这个使者，看了很久，忽然问："阿史德，你是汉人吧。"
使者的笑，僵了一瞬。
"你的官话，是河间府一带的口音；你说'渠在疆在'四个字的时候，眼睛先看了那块碑的方向。狄人的掌书记，先看碑再说话，是想家的人才有的毛病。"陈麦直起身，"替我带第四句话给你的狼主，顺便也带给你，种地的汉人在哪儿，哪儿就是疆。他带二十万人来请，请去的也是这句话。"
阿史德站在塌口下，仰头望着他，半晌，深深一揖，这一揖，比先前那揖实诚得多。
"话，字字带到。"他退后三步，转身上马。
三十余骑卷起黄尘，退回半里外，又停住了。阿史德勒马回身，喊了最后一句："陈先生！狼主的请期，是十日！十日后，千人队到边墙，不是战书，是聘礼！"
马蹄声远去，塌口上下，死一般静。
常二狗不在，常伯替他骂出了声："聘礼？千人队当聘
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