我从县衙出来的时候，北关的烽燧上，今日白天点了三堆烟。三堆，是'游骑过百'。边军各营今日起闭门不出，粮道加派双哨。陈四郎，你要的'北边要来'，来了。"
常伯手里的烟袋锅"当啷"掉在地上。
"多少人？"陈麦问。
"过烽燧的探马报，黑风口以北，狄人聚兵已逾十万。前锋游骑，三日内就到边墙。"邴阎王站起身，把刀重新挂上肩，"我来，就是给你们提个醒，大战在即，朝廷眼里只有军粮。你那两万斤，如今不是你的粮，是所有人的靶子。守好了，你是功臣；守不好——"
他走到门口，顿住，没回头："守不好，连你的命，都是别人的军功。"
邴阎王走后，窝棚里半天没人说话。
最后还是陈麦先开的口："常伯，您当年在边军，边墙破了，军户怎么办？"
常伯捡起烟袋，手有点抖："边墙破了，军户死。历来如此。"
"那这一回，"陈麦站起身，把墙上挂的渠线图取下来，摊在桌上，"咱们改一改这个历来。"
他的手指点在图上，从怀仁渠，到苇荡，到乱石坡："粮囤入苇荡，苇荡开暗道通乱石坡；滩地的壮丁，从明日起，白日收晚糜，夜里练队，不是兵，是保粮队。苏九娘的盐道，往南是退路；怀仁渠的水，往东是火墙。"
柳木之听得心惊肉跳："四郎，你这是要……守土？"
"守粮。"陈麦纠正他，"顺便，把种粮的人都守下来。"
第二天，保粮队就拉起来了。
滩地两百一十三户，出壮丁一百六十人，分四队。常伯当总教头，老军户瘸着一条腿，往场子中间一站，手里拄着的不是棍子，是一杆白蜡杆。
"都给老汉听好了！"老头嗓门不大，场子里却没人敢走神，"咱们不是兵！兵有朝廷管饭，咱们没有。咱们是护粮的，护粮的规矩只有三条：粮在哪儿人在哪儿，来了人先问话后动手，动了手就往死里打！"
队伍里有人小声问："常伯，要是来的是官军呢？"
老头眼皮都没抬："官军调粮，要有兵符、有文书、有押粮官。三样齐全，粮给他，咱们人跟粮走。三样不齐——"他把白蜡杆往地上一杵，"就是皇上亲自来了，也得先验符。"
场子外头，柳木之听得直咧嘴，低声对陈麦说："这话传出去……"
"传出去才好。"陈麦望着场子里操练的队伍，"柳兄，你信不信，最迟五天，府城就
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