十辆粮车、两万斤谷，和两千多双一眨不眨的眼睛。
校场边的高台上，堡丞缓缓睁开眼，握念珠的手背上，青筋一根一根绷了起来。
他知道，开牌的时候到了。
台下，陈麦直起身，回头看了一眼自己的粮车。常二狗在第一辆车上朝他咧嘴一笑，做了个口型：都妥了。晒场那边，苏九娘的八道暗桩、常伯的三道哨，此刻都还钉在原地：人到了校场，粮囤那边一根汗毛都不能少。
他转回身，迎着高台上那两道目光，朗声开口：
"禀县尉老爷，禀堡丞老爷——军户陈四郎，延熙十一年认垦官荒九十亩，实收糜谷两万零六百斤，今日应缴军粮三千斤整。缴粮之前，小的有一事相求。"
县尉挑眉："讲。"
"小的斗胆，"陈麦一字一顿，声音清清楚楚传遍校场，"求老爷准许——用小的带来的斗。"
校场霎时静了。
谁都知道这句话砸在哪儿。方才马寡妇的一百八十斤唱成一百二十斤，就砸在官斗官秤的手心里。陈麦此刻要换斗，换的不是斗，是把戥子手心里那点见不得人的活计，拎到两千人的眼皮底下。
戥子手的脸白了，白手套里的手开始冒汗。县尉捏着茶盏，指头慢慢收紧。堡丞的念珠彻底停了。
两千人的目光，齐刷刷聚向高台。
秋风卷着校场边的尘土，日头明晃晃地照着那二十辆粮车，和粮车前面那个穿旧直裰的年轻人。
这一局的死线，从钉子钉进门框那天算起，整整九十天。九十天的汗，九十天的人心，九十天一寸一寸啃出来的两万斤粮，全押在这校场上。
现在，轮到陈麦发问了。