紧：虫灾、祭银、堡丞府的夜半车队、北狄秋前聚兵，这些线头各自飘的时候，都是小事；拧到一起，就是一根绞索。
苏九娘起身要走，走到窝棚口又停住，扔回来一句："你这片田，虫治得不错。盐池边上那五百株苗，活了四百六。疤脸叔如今管那片试验田，比你管得还上心。"
"死了四十株？"
"种死在人手里，不是苗手里。"她掀帘出去，声音散在夜风里，"法子我照着做了，死的那四十株，是三当家的人使坏，夜里拔了。人我已经处置了，你的法子，在黑石滩，如今比盐引还金贵。"
堡丞的祭坛搭在堡城十字街口，香火倒是也旺，起先旺。三天后，去上香的越来越少：因为交了祭银的人家，虫一条没少；而滩地那边，虫眼见着往下减。
第五天晌午，祭坛和灭虫队撞上了。
堡丞府的禳祭大典办到一半，孙差头带着四个堡丁，捧着"天虫牌位"巡田"驱邪"，一路敲锣打鼓踩进了灭虫队的地界。鼓点一响，田里捉虫的人全直起了腰，火盆队的规矩，白天下田脚步要轻，惊了蛾子，夜里火盆就白摆。
"停下！"栓子他爹拦在田埂上，"鼓不许敲！"
"放肆！"孙差头眼睛一瞪，"天虫牌位巡田，禳解灾殃，你敢拦神？"
"神？"赵寡妇从田里直起腰，手里竹筒一晃，里头半筒青虫直翻涌，"孙差头，你家神长这样？七天了，祭银收了四千文，虫死了一条没有！滩地这边不烧香不磕头，虫死了一竹筒一竹筒，到底谁是神？"
周围田里，几十个人哄笑起来。
孙差头的脸涨成紫红："反了！都反了！陈四郎聚众灭虫，蛊惑人心，冲撞禳祭，爷今日就替堡丞老爷……"
"替堡丞老爷怎样？"
陈麦不知何时站在了田埂上。他手里也拎着一只竹筒，走到孙差头面前，把筒口一倾，半筒还在蠕动的青虫倒在孙差头的靴面上。
孙差头皮毛倒竖，跳着脚甩虫子，四个堡丁也跟着乱作一团。田里田外，几百号人笑倒了一片。
"孙爷。"陈麦把空竹筒收回来，慢条斯理，"禳祭要灵，虫就不往靴子上爬了。回去禀报堡丞老爷，祭坛的香火钱，不如拿来买石灰。石灰埋病株，一亩地两文钱，比给天虫磕头管用。"
"你……你等着！"
"我等着。"陈麦转身下田，声音从秧苗间飘回来，"顺便告诉老爷，祭坛再搭三天也无妨，反正交祭银的人家，秋后欠
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