邴阎王到雁回堡的时候，是第四天晌午，日头最毒的时辰。
他没先去堡丞府，也没去滩地，带着四个班役，先在城门口的茶棚里坐下，要了一壶粗茶，把堡子里进出的闲话听了一个时辰。
茶棚这种地方，是消息的集市。贩盐的、赶脚的、进堡送菜的，三教九流都在这儿歇脚。邴阎王往角落一坐，黑脸膛，厚背刀，看着像个走镖的，没人防备他。
"……听说了吗，陈四郎那滩地，如今一天管两顿稠的！"
"稠的是小事！人家户房记档了，官工！干一天，一天工分，秋后换那什么铁芒子种子！"
"我要不是家里走不开，我也去！"
也有唱反调的。一个穿绸衫的粮行伙计撇嘴："官工？聚众的罪名都批下来了，县里邴阎王亲自来拿人！你们现在夸他，过两日锁链一响，看谁还敢替他说话。"
"拿人？"一个补锅的老头冷笑，"拿了才好呢。两百人在滩地上挖渠，锁链往陈四郎脖子上一套，你看那两百人答不答应。"
茶棚里静了一瞬，随即炸了锅。邴阎王在角落里，把这一静一炸全看在眼里，一壶粗茶喝完，他抹了把脸上的汗，对班役头儿说了一句话：
"有意思。状子上写着'聚众抗差、私藏凶徒'，茶棚里说的是'修渠救火、两百人吃官工'。一个案子，两张皮。"
班役头儿凑过来："班头，那咱先去哪头？"
"都不去。"邴阎王站起身，把厚背大刀往肩上一扛，"先去看火场。案子是火场起的，皮是火场撕开的。"
未时三刻，这一行人出现在滩地。
工地上两百多人，渠挖了四百五十丈，门板上的土方数密密麻麻。邴阎王一行人打马过来的时候，没人停手，没人围观，陈麦提前打过招呼：官差来了，该挖挖，该挑挑，谁都不许多看一眼。
可两百个人挖土的声音，本身就是动静。铁锹起落的闷响，号子的起落，骡车来往的吱呀，汇成一片，压得人耳朵发涨。
邴阎王勒住马，在坡上看了半晌，黑脸上看不出表情。
"班头，那边坡上有人来了。"班役提醒。
陈麦迎了上来，一身泥，一躬到底："军户陈四郎，见过班头。"
"你知道我是班头？"
"县城到雁回堡，六十里官道，这个时辰能到的，只有打早出发的官差。"陈麦直起身，"挎厚背刀、不看堡丞府先奔滩地的，全县城只有邴班头一位。"
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