懂最后那句话的分量，老爷担心的不是盐枭踩界，是盐枭为什么偏偏在陈四郎的地头上出现。一个欠粮军户，忽然跟黑石滩扯上了线，这线后面牵着什么，查不出来之前，老爷睡不踏实。
而查不出来的事，老爷的习惯是：先下手。
县尉的回文，最迟五天就到。五天之内，滩地必有官差上门。
沸腾过后，常伯把陈麦拉到一边，给他算了一笔细账："四郎，工分翻倍许出去了，是好听。可你算算，救火的、挖渠的，如今一天五六十张嘴跟着你吃饭，周库那一千二百斤，原本够吃到八月，照这个吃法，七月就见底。"
"我知道。"陈麦说，"所以渠必须在七月初通水。水一通，滩地西段还能再开五十亩，补种一茬晚糜，晚糜赶不上验粮，赶得上冬粮。人心是粮，粮也是人心，这两样，得拿一个滚另一个。"
常伯看了他半晌，叹口气："你小子这脑子，伯是服了。伯只盼着你这股劲，别撞上硬茬子。"
话音没落，硬茬子的消息就到了。
人群正沸腾，常二狗从坡上飞奔下来，脸白得像纸，一把拽住陈麦，声音压得极低，直打颤：
"四郎，出事了，柳书吏家昨夜进了贼，档柜被撬了！"
陈麦脸上的血色，一点一点褪了下去。
人证昨天晌午才押进户房，当夜档柜就被撬。天底下没有这么巧的事，堡丞府的手，比他预计的最快速度，还快了一天。
"人证呢？"他问，"人还在不在？"
"人在！"常二狗咽了口唾沫，"贼只撬了档柜，翻走了誊本，人证关在后院班房，没动。柳书吏抱着空档柜坐了半宿，天不亮就让你过去，四郎，他说，誊本丢了，这案子就成了无头案，马彪明日就能放出来！"
陈麦站在原地，听着手边四十多把铁锹挖土的声响，一下，又一下。
半晌，他弯腰抄起自己那把锹，跳下沟渠，狠狠扎进淤沙里。
"渠照挖。"他说，"水照引。二狗，你去回柳书吏，让他把班房的门锁换成他自己的锁，饭食他亲自经手。誊本丢了就丢了。"
他直起腰，抹了把脸上的汗，望着堡城方向。
"他们能偷一张纸，偷不走几十双眼睛。昨夜火场上几十口子人，人人是活誊本。"