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"他……他是何人，爷怎么知道！"孙差头强撑着，"说不定是过路的蟊贼，你们胡乱攀咬——"
"蟊贼？"陈麦不急不缓，"孙爷，蟊贼踩点偷东西，有带着油罐和火把来偷的吗？"
他没掏油罐，也没掏腰牌，只问了一句。可就是这一句，让孙差头的汗顺着后脖颈流了下来，他不知道陈麦手里到底攥着什么，攥着多少。不知道的刀，最吓人。
"再说了。"陈麦往前一步，声音压低，只有两人能听见，"孙爷，昨夜火场上，对岸站着七八个看火的。为首那位骑白马的，还让风送了几句话过来，几十口子人都听见了——'在这雁回堡，官是官，民是民'。这话传到户房，传到镇上，传到府城……孙爷，您说，这是护仓队的马彪说的，还是堡丞老爷说的？"
孙差头的瞳孔猛地一缩。
这句话毒就毒在：马彪是赵管家的外甥，赵管家是堡丞的管事。真要查"官是官民是民"这六个字出自谁口，一级一级往上扒，扒到哪儿，哪儿掉一层皮。而一旦坐实是马彪说的，那就是"纵火焚田、口出狂言"，护仓队头目，谁也保不住。
"你……你待如何？"孙差头的气焰矮了半截。
"我不想如何。"陈麦后退一步，声音重新放大，让周围人都听得见，"我一个军户，只想种地。昨夜的事，我可以不往上捅，人证，我交给户房柳书吏收押，不入堡丞府的牢，也不入私牢，就寄在公处。物证，一式两份誊录画押，一份存户房档柜。"
他顿了顿，一字一句："我只要三样东西。第一，护仓队从今往后，人马不许进滩地三里之内。第二，我家门框上那块牌子，九月十五之前，不许再加一笔旧账、添一个新字。第三——"
他环视一圈四周的乡亲，提高了声音："昨夜救火的乡亲，各家误了一天的工、烧了自家的物什。这笔损失，孙爷您回去禀报堡丞老爷，不是我要讹他，是火从官面儿上来的，理儿就得官面儿上赔。赔多赔少，是个说法；赔不赔，是个公道。"
人群"嗡"地一声炸了。
"四郎这话在理！"
"火是他们放的，凭啥咱们认栽！"
孙差头被几十道目光钉在原地，进也不是，退也不是。他干这行二十年，头一回被一个军户拿"公道"两个字架在火上烤，答应，回府没法交差；不答应，眼前这几十号刚打完火仗的庄稼人，锄头还在手里攥着。
"爷……爷回去禀报。"他丢下这句话，灰头土脸地
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