里，"跑了一整夜，借你这块地方歇歇。顺便——"她抬起下巴，朝窝棚的方向点了点，"你捆的那个，是追我的人里领头的，叫疤脸。你最好别审他，放了吧。"
"放？"常二狗跳过来，"他踩我们苗！"
"他不是踩苗的，他是追我的。"苏九娘懒洋洋地说，"踩苗的那四个跑了。你捆着的这个疤脸，是黑石滩三当家手下的人，你们审他、伤他，黑石滩就记你们的仇。你们一群种地的，惹不起盐枭。"
"那你就惹得起了？"陈麦反问。
苏九娘的笑容淡了淡。她没答这句，撑着沟沿站起来，泥浆顺着衣角往下淌："陈四郎，我做个买卖。今夜我在你地里躲一夜，天亮就走，绝不牵连你。作为交换——"她伸出一只手，"把你那种耐盐碱的种子，给我三十粒。"
常二狗嗤了一声："你要种子干什么？盐枭改行种地了？"
"你管我。"苏九娘眼睛都没斜他一下，只看着陈麦，"怎么样？三十粒种子，换我一夜，外加一条消息，今夜踩你苗的那四个人，我知道是谁派的，也知道他们下次什么时候来。"
窝棚那边，风把灯火吹得明明灭灭。陈麦看着这个浑身泥浆、眼睛亮得像刀的女人，忽然问："你要种子，是给黑石滩种的？"
"黑石滩的盐池子边上，有的是盐碱地。"苏九娘答得干脆，"盐枭也要吃饭，官盐价贵，私盐拿命换，要是盐池子边上能打出粮来，多少兄弟不用把脑袋别在裤腰带上跑盐道。陈四郎，我听说你借粮都敢翻倍还，是个敢赌的。这笔买卖，你赌不赌？"
陈麦沉默了一会儿，说："种子不能给你。"
苏九娘的眼神骤然冷下来，手已经按上了刀柄。
"但我可以给你更好的。"陈麦接着说，"种子你拿走三十粒，没人会育，种下去出不了三成苗。我给你育好的苗，五百株，连带栽种的法子、洗盐的法子，写给你。盐池边上的地比这儿还咸三分，光有苗没有法子，一样是死。"
这回轮到苏九娘愣住了："你……为什么？"
"因为我也做买卖。"陈麦站起来，居高临下地看着她，"五百株苗加法子，换三样东西。第一，今夜的消息；第二，往后一年，黑石滩的盐道上，我的人、我的粮车，畅通无阻；第三——"
他顿了顿："我听说盐池边上出石膏。我要石膏，长期要，价钱照市。"
苏九娘仰头看他，看了足足十息，忽然笑出了声。她笑得直不起腰，笑完，拿袖
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