"周老爷请我，我推不掉。"柳木之顿了顿，声音压得更低，"还有句话，你听着就好，前日堡丞府递进来的那张认垦文书，被驳回之后，赵管家又去了一趟户房，递的不是文书了，是一锭银子。主簿没收。这事儿，主簿让我烂在肚子里。"
陈麦脚步一顿："柳书吏为什么告诉我？"
柳木之看了他一眼，没答，拱拱手，拐进了另一条巷子。
陈麦站在暮色里，把这句话翻来覆去嚼了两遍。堡丞府先抢垦、再行贿，路都走绝了，下一步会做什么，他用脚指头都想得到，文的不成，该来武的了。
他加快脚步往滩地赶。
离滩地还有二里地，夜风里，他听见了马蹄声。
不是一匹，是好几匹，正在滩地方向，来回逡巡，马蹄踏在干硬的碱土上，又急又碎。中间还夹着常二狗扯着嗓子的一声喊，喊的什么听不清，紧接着是"砰"的一声闷响，像是什么重物砸进了草垛。
陈麦拔腿狂奔。
冲上最后一道土坡，月光下，四十亩苗田黑压压铺展在眼前，田埂上几个人影缠斗成一团，常二狗的叫骂声、陌生人的呼喝声搅在一起。而苗田正中央，一个纤细的黑影正发疯一样地跑，身后两个持刀的汉子紧追不舍，眼看刀光就要劈下去——
那黑影一头栽进了秧田边的排碱沟里。