人群里开始起了极低的窃窃私语。
有人往后缩，有人把头埋得更低，还有人已经在盘算，自己是哪一年进的府，与那桩旧事沾没沾边。
叶秉怀听着那些声音，脸上却没有半分波澜。
他抬起头，望着阴沉沉的天。
“老夫认。”
三个字出口，他伸出双手。
那军官看了他一眼，没有说话，只是抬了抬下巴。
两名军人上前，一副冰凉的东西，扣在了那双手上。
咔哒。
那一声轻响，落在满院的死寂里，格外清晰。
叶忠腿一软，跪倒在地，撕心裂肺地叫了一声老爷。
叶秉怀却没有回头。
他被人押着，一步一步，走过那条他走了几十年的青石甬道。
甬道两侧的下人，跪了一地。
身后，办案的人马已经散进了各处院落。
书房、内库、掌管银钱往来的西厢，一处一处被清出来，箱笼抬到廊下，当场启封。
有人取出笔墨，就着石阶造册。
那些叶家几十年积下的字画、地契、往来的信札，一样一样，被人从暗格和夹层里翻出来，摊在光天化日之下。
厢房门上，一道道封条贴了上去。
刺啦。
浆糊刷过纸背，那一声脆响，在寂静的院子里，听得人心里发毛。
有个管事模样的人瘫坐在阶前，看着自己管了半辈子的库房被贴上封条，眼泪一串串往下掉。
到了门口，他停下脚步。
回头看了一眼那座宅子。
檐角的铜铃在风里晃着，院中那株老槐树落了满地枯叶。
这座宅子，是他二十四年前，用一条路线、一个亲弟弟换来的。
如今，也该还回去了。
走出门槛的那一刻，他忽然想起了很多年前的一个冬夜。
那时叶家还没有这般显赫，他和弟弟挤在一间小屋里，就着一盏灯，各自看各自的书。
弟弟那时候不过十来岁，冻得手上生了疮，还要把火盆往他这边推。
那孩子说，哥，你明年要考的，你先烤。
一晃四十年。
如今那个把火盆推给他的孩子，早已埋在边境的雪地里，连一副完整的尸骨都没能留下。
而他，戴着这样一副东西，走出了自家的大门。
叶秉怀
…。。