凛冬城内。
议事厅的窗开着，风灌进来，带着点泥土解冻的潮气。莫里安坐在主位上，手边的茶凉了半盏没碰。罗德跨过门槛的时候，他站起来，腰背挺得直直的，半晌憋出四个字。
“人丢了。”
“我知道。”罗德拉了把椅子坐下，顺手把佩剑搁在桌上，“你信我看了。”
莫里安把一碗凉茶推过去，沉默片刻，像是在给自己的脸面找台阶。
“我的失职。副将私逃出城，守门的哨兵我今早已经处置了。”
“这事先不提。”罗德摆摆手，“以维恩那副德性，出事是迟早的。蛮子不抓他，也得有别人收拾他。这跟将军的防务没多大关系。”
他端起茶喝了一口，眉头舒展了些。
“眼下怎么办？”莫里安问。
“维恩是公爵的儿子，是个值钱的筹码。蛮子不傻，抓了不会急着杀。没准还怕他饿瘦了掉价。放心，十有八九活着。”
“可这荒原茫茫，连他们扎在哪个山头都摸不清。怎么把人找回来？”
“用不着我们去找。他们手里攥着筹码，比我们急。我们越是不动，他们越得先把信送过来。”罗德把茶杯放下，指了指案上的羊皮纸，“谈判的事，让他们主动开口。但谈就要出血，出大血。这血不能流咱们头上。写信给赫尔曼公爵，就说维恩少爷私自出城打猎被霜狼部落劫了。人还活着，赎金准备足，这边我们替他跟蛮子对峙。他只要肯掏钱，儿子就能回来。”
莫里安表情一滞。和赫尔曼公爵通信，这一页他实在不想翻过去。他做了二十年的北境守将，跟王都那些老贵族打交道，从来都是被挑鼻子挑眼。这次公爵把儿子塞到他的防区，人没看住，信怎么写，这锅怎么分，他都犯难。
罗德看出他的犹豫。
“将军，这本来就是维恩自己跑的。白纸黑字，擅离驻地。守门的军令他当放屁，出了事他爹还能反咬一口？要是敢，就说少将军不听号令，大军南下就是让他搅黄了。”他屈指在桌上敲了两下，“再说了，信是咱们写，想怎么写，还不是咱们说了算？屎盆子扣他脑袋上，他活着回来都嫌脏。”
莫里安听到这儿，总算松了半口气。
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同一轮日头底下，伊尔森帝国的王都却没有这份暖意。
王都的议事大厅天花板奇高，说话都带回音。十岁的皇帝坐在正中央那张过大的鎏金椅上，两条短腿悬空，脚下还得额外垫个软
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