“皇军阵亡九人，伤四人。警备队阵亡九人，失踪一人。合计死伤近二十。”高桥报完数字，喉咙发干，“大队长，八路这次不同以往。我撤回来时观察了他们的火力，至少有五挺以上轻机枪、三门以上掷弹筒，步枪上百。这是一个完整的主力连，而且火力远超普通八路连队。”
板津直刚没有说话。过了好几秒，他猛地拍了一下桌子，高桥从电话里听到了那声巨响。
“川口这个蠢货！我已经让村上告诉他——派尖兵！侦查沿线！结果还是被打了伏击！”
“大队长，川口少尉确实派了尖兵。”高桥低声道，“我看到尖兵先行，间隔五百米左右，但八路明显是做了专门部署，放尖兵过去，然后集中火力打主力。”
板津直刚喘了一阵粗气，似乎在强行压制怒火。高桥举着听筒，不敢说话。过了好一会儿，电话那头的声音才重新传来，已经恢复了平静，但语气中带着一股冷意。
“我本想直接带两个中队去追。但三个月前长亘村的事还摆在那里。八路打完了伏击，未必不会布置第二个伏击圈。你现在不要贸然出击。等午后，你派人去伏击现场查看情况，我要知道川口小队是怎么没的，八路到底有多少人、多少枪。”
“嗨！”高桥大声应道，“午后我亲率一支侦察队前往现场查看。”
“注意安全。”板津直刚顿了顿，“不要走大路，从山梁绕过去。不要恋战，看到痕迹就回来。如果八路还在附近，立刻撤回。”
“明白。”
电话挂断。高桥放下听筒，在作战室里站了片刻，转身走到墙边的脸盆旁，用冷水狠狠擦了一把脸。镜子里，他的脸色蜡黄。川口一郎是和他同期从士官学校出来的，资历相当，私交尚可。皇军占领辽县后，他们还在辽县县城里一起喝过酒，川口说打完这仗要申请调回国内，结果就这么没了。高桥抹掉脸上的水珠，走到门口喊了一声：“让大伙先吃干粮，午后出发。”
午后两点，高桥挑选了十二名日军和十名警备队员组成侦察队。他没有亲自去，板津直刚在电话最后补了一句“不要亲自出动”，大概是担心再把一个小队长折进去。侦察队由一名叫矢村的军曹带领，十二名日军全部轻装，不带机枪，只带三八式步枪和两具掷弹筒。十名警备队员由吕大头手下一个叫孙火旺的班长带队。孙火旺是个三十出头的瘦子，枪打得稀松，但腿脚麻利，对地形熟。高桥交代他：“走山梁，别走公路。到了地方看仔细，发现八路还没走，立刻回来。
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