变异兽群散了之后的第二天早晨，林深带着小陈和王哥去了河滩。
天刚亮透，河滩上的碎石还蒙着一层薄薄的露水，踩上去脚底发潮。三个人沿着碎石滩西侧往北走，走到昨天变异兽群散开的位置。河滩上还留着清晰的痕迹——爪印、被压平的碎石、几撮灰黑色的毛发缠在灌木枝上。林深蹲下来看了看地面上的爪印走向，大多数爪印朝北，少数朝西，还有几处朝南的零散印子。
“散了之后往北跑的居多。几只往西。往南的少。”他站起来，朝北面的方向看了一眼。“往北跑的是想回老巢。但岔沟堵了。它们回不去。可能会在丘陵那一带转。”
王哥蹲在旁边，用手指拨了拨灌木枝上的那撮灰黑色毛发。他把毛发捏在手里搓了搓，然后放在鼻子下面闻了一下。“是它们的。闻着有一股腥味。和农场里那群一样。”他站起来，把毛发弹掉。“林先生，往北跑的那几只可能会在丘陵那边重新聚。不一定马上回来。但得盯着。”
“观察哨还留着。二虎和癞子轮班。看到丘陵那边有动静就报。”林深沿着河滩往北走了一段，蹲在一处爪印比较集中的地方。他看了看爪印的深浅和间距，然后站起来。“往北跑的时候步子比来的时候大。跑得快。可能那只大的也往北跑了。也可能往西跑了。昨天它带着几只朝西面河滩下游跑了。西面是开阔地。没有遮挡。它可能沿着河滩下游走了一段之后往北拐了。”
那天上午他们沿着河滩往北走了一公里多，走到河滩和丘陵交界的地方。爪印在这里分成了两股——一股往东拐进了丘陵，一股继续往北沿着河滩走。林深蹲在分岔口看了一会儿，然后站起来面朝王哥的方向。“往东拐的这几只是想回老巢。往北走的这几只可能是那只大的带的。它不敢回老巢。知道我们在那儿堵了。它带着几只往北走了。可能找了新地方。”
王哥站在分岔口旁边，手搭在膝盖上。他看了一会儿地上的爪印，然后开口。“往北走的这几只如果找了新地方，它们可能会在那儿待一阵。等重新聚够了再回来。也可能不回来了。换个地盘。”
“希望不回来。但得盯着。万一回来，我们得提前知道。”林深把爪印的走向标注在地图上，然后合上地图，面朝小陈的方向。“回去之后跟二虎说，观察哨往北看的时候多看一眼丘陵东侧和河滩北段。它们可能从这两个方向回来。”
那天下午他们回到营地的时候，赵姐在食堂门口等着。她手里端着一碗汤，面朝林深的方向递过去。“林先生。你们走了之
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